¿Qué es MeshCore?

La versión corta: LoRa es la tecnología de radio, MeshCore es el software que corre en una radio LoRa y convierte un montón de radios sueltas en una red, y una app como Nelos es lo que de verdad ves y tocas en tu teléfono. Tres capas, cada una con un trabajo distinto.

Las tres capas

Merece la pena ser preciso con esto, porque los anuncios de tiendas a menudo las mezclan.

• LoRa es la tecnología de radio: la forma en que la señal viaja físicamente por el aire. Está diseñada para llegar lejos con muy poca energía enviando los datos despacio, lo que encaja con mensajes cortos y coordenadas de ubicación. LoRa usa bandas de frecuencia distintas en distintas partes del mundo, así que un dispositivo está hecho para una región concreta. Por sí sola, LoRa solo es una forma de mover bits de una radio a otra. La guía qué es una radio de malla LoRa trata esta capa desde cero.
• MeshCore es el firmware y el protocolo que corre en la radio. Es la parte que decide cómo un mensaje encuentra su camino de un dispositivo al siguiente, gestiona la retransmisión que lo convierte en «malla», mantiene el tráfico del grupo cifrado para que no lo pueda leer cada dispositivo que lo pasa, y define los papeles que puede desempeñar un dispositivo. MeshCore es un proyecto de código abierto; no lo posee ningún creador de apps en concreto, y varias apps distintas pueden hablar con una radio MeshCore.
• La app es la capa en tu teléfono: la pantalla de mensajes, el mapa, la lista de contactos, los ajustes. Se conecta a la radio por Bluetooth y te enseña lo que está haciendo la red. Nelos es una de esas apps, dirigida a familias y grupos; hay otras dirigidas a otros usuarios.

Qué es un «dispositivo compatible con MeshCore»

Un dispositivo compatible con MeshCore es simplemente una radio LoRa que ejecuta el firmware MeshCore. Algunos dispositivos vienen con él ya instalado y funcionan de fábrica; otros vienen con un firmware distinto y hay que flashearles MeshCore una vez, con la herramienta de flasheo web del proyecto, antes de que una app los reconozca. En cualquier caso, el dispositivo también tiene que ser la versión correcta para la banda LoRa de tu región. La guía de dispositivos marca cuál es cuál.

Los papeles que puede desempeñar un dispositivo

En una red MeshCore, cada dispositivo es un nodo, y un nodo se puede configurar para distintos trabajos:

• Radio de acompañamiento (companion) - un dispositivo de mano emparejado a un teléfono por Bluetooth. Es lo que lleva cada persona de un grupo; el teléfono es la interfaz, la radio hace el envío y la recepción.
• Repetidor - un dispositivo que se deja funcionando en un punto alto y no hace más que retransmitir para los demás, ampliando el alcance de la red. Si lo necesitas se trata en ¿necesitas un repetidor de malla LoRa?.
• Rastreador - un nodo pequeño que sobre todo comunica su propia ubicación, sin teléfono conectado - útil para un niño, una mascota o equipo.

Muchos dispositivos de mano con GPS se pueden usar en más de un papel, así que no necesariamente compras hardware aparte para cada uno.

Cómo funciona la retransmisión en malla

Si dos dispositivos están lo bastante cerca, hablan directamente. Si están demasiado lejos, MeshCore reenvía el mensaje a través de otros dispositivos intermedios hasta que llega a su destino. Por eso un grupo repartido sigue conectado sin que todos estén a alcance directo, y por eso añadir un repetidor en un buen mirador puede unir partes de un grupo que de otro modo no se alcanzarían.

Por qué importa el hardware compatible

Tu app del teléfono le habla a la radio por Bluetooth en el «idioma» de MeshCore. Una radio que ejecuta otro firmware de malla no entenderá una app MeshCore, y viceversa, así que el dispositivo tiene que estar ejecutando MeshCore, no cualquier firmware LoRa. Y como las bandas LoRa son regionales, una radio comprada para otra región puede no ser legal o no conectarse con el resto de los dispositivos de tu grupo. Ante la duda, comprueba la región y el firmware antes de comprar.

MeshCore vs LoRa, en una línea

LoRa es la carretera. MeshCore son las normas de tráfico y los vehículos que la usan. La app es el asiento en el que vas sentado. Necesitas las tres para que el viaje funcione.

Una nota sobre otros protocolos

MeshCore no es el único protocolo de malla LoRa de código abierto. Meshtastic es otro, y más antiguo, con una gran comunidad. MeshCore y Meshtastic son proyectos separados y no interoperables: una radio dada ejecuta normalmente uno u otro, y una app hecha para uno no hablará con un dispositivo que ejecuta el otro. Cuál conviene a qué tipo de usuario es una comparación en sí misma; la guía goTenna Mesh frente a Meshtastic aborda los enfoques. Este artículo trata solo de entender MeshCore en sí.

Dónde encaja Nelos

Nelos es una app orientada al usuario normal para radios MeshCore. Se conecta a una radio compatible por Bluetooth y te da mensajería de grupo, la última ubicación de todos en un mapa sin conexión de todo el mundo, rastreadores para dispositivos, y un botón de «Necesito ayuda» - en una interfaz hecha para familias y grupos al aire libre, no para configurar hardware. Nelos es gratis, no necesita cuenta, y no creó MeshCore: es una app independiente que lo usa.

Si tienes una radio y quieres empezar, la guía de dispositivos confirma si la tuya está lista o hay que flashearla, y Primeros pasos trata cómo emparejarla y crear un grupo. Para el panorama más amplio de cómo encaja esto entre las demás formas de comunicarse sin cobertura, consulta la guía de comunicación sin cobertura.