¿Necesitas un repetidor de malla LoRa?

En una red de malla LoRa, cada dispositivo ya retransmite para los demás hasta cierto punto: si dos personas están demasiado lejos para oírse directamente, un mensaje puede pasar por el dispositivo de una tercera persona por medio. Un repetidor es un dispositivo dedicado a esa retransmisión y nada más: fijado en una buena posición, sin teléfono, sin mensajería, solo reenviando mensajes y ubicación entre otros dispositivos.

Prueba primero un enlace directo

Para un grupo de unas pocas personas que viajan juntas -la misma ruta, el mismo camping pequeño, separándose de vez en cuando unos cientos de metros-, los dispositivos de mano normalmente se alcanzan directamente o unos a través de otros sin nada más. En ese caso, comprar y cargar con un repetidor es solo peso muerto. Empieza con el número adecuado de dispositivos de mano para el número de personas, y comprueba si de verdad hay un problema antes de añadir uno.

Cuándo ayuda un repetidor

Un repetidor merece la pena en unas situaciones concretas:

• Cubrir una zona amplia alrededor de un punto fijo. Un camping grande, un valle, una reserva natural, donde la gente se dispersa más allá del alcance directo entre dispositivos de mano. Un repetidor colocado en alto en el centro puede enlazarlos a todos.
• Salvar un accidente del terreno fijo que bloquea. Si una ladera siempre está entre el camping y un tramo de sendero muy usado, un repetidor en lo alto de esa ladera puede crear una ruta de retransmisión que lo rodee.
• Una red comunitaria de larga duración. Un repetidor solar fijado en un punto alto puede dar servicio a muchos grupos de una zona con el tiempo.

Lo que un repetidor no puede resolver

Un repetidor no es una forma general de aumentar el alcance. Solo ayuda si está en una posición desde la que los dos lados que hay que enlazar pueden «verlo». Algunos casos en los que un repetidor no ayuda:

• Cuando todo el grupo se mueve. Un convoy de motos o coches en marcha no tiene ningún sitio fijo donde poner un repetidor. La red son solo los dispositivos de los vehículos.
• Cuando está mal colocado. Un repetidor puesto bajo, entre tiendas o en un cañón está bloqueado por ese mismo terreno como cualquier otro dispositivo. La altura y una vista despejada son lo que importa.
• Cuando el problema es demasiada distancia en todas las direcciones. Si dos personas están a lados opuestos de una montaña grande y no hay ningún punto alto que vea a ambas, un repetidor no puede crear una ruta que no existe.

Portátil o fijo

Un dispositivo de mano de repuesto, colocado temporalmente en el techo de un coche o colgado de una rama alta, puede hacer de repetidor temporal para una salida. Es una forma ligera de probar si un punto de anclaje ayuda.

Un repetidor dedicado normalmente tiene una batería más grande o un panel solar, una carcasa resistente a la intemperie y un soporte para instalación fija: adecuado para un sitio de larga duración. Consulta la sección de repetidores de la guía de dispositivos.

Principios de colocación

No hay una fórmula de «un repetidor multiplica el alcance por X»: el resultado depende por completo del terreno concreto. Unos principios generales:

• Lo más alto posible: un saliente de roca, una ladera, la azotea de un edificio. La altura suele importar más que la potencia.
• Elige un punto desde el que puedas «ver» las dos zonas que hay que enlazar, sin que lo bloquee una cima o una franja de bosque.
• Evita el suelo, la cercanía de un cuerpo o el interior de una mochila.
• Si el dispositivo admite una antena exterior, úsala y coloca la antena lo más alto que puedas.

La nota de campo sobre un primer despliegue de repetidor en la ladera de una montaña es un ejemplo concreto, no una prueba de que cada instalación dé el mismo resultado.

En resumen

Empieza sin repetidor. Añade uno cuando tengas un punto fijo que aprovechar y una zona amplia o un accidente del terreno que bloquea que cubrir. No esperes que sea un aumento general del alcance, y no te fíes de ninguna cifra de alcance concreta. Las guías ¿Son fiables las redes de malla? y Acampar sin cobertura móvil dicen más sobre cómo se comporta una red así en la práctica.