¿Necesitas un repetidor de malla LoRa?

En Nelos, la radio de cada persona habla directamente con las demás que tiene al alcance. Una radio «companion» normal (la radio de mano emparejada con tu móvil) no retransmite mensajes de los dispositivos de otras personas. Retransmitir es tarea de un repetidor: un dispositivo fijo en una buena posición, sin teléfono, sin mensajería, que solo reenvía mensajes y ubicaciones entre otros dispositivos. Algunas radios y localizadores compatibles también se pueden poner en modo repetidor para retransmitir los de los dispositivos cercanos, en las frecuencias compatibles y gastando más batería.

Prueba primero un enlace directo

Para un grupo pequeño que viaja junto (la misma ruta, el mismo camping pequeño, separándose de vez en cuando unos cientos de metros), las radios de mano suelen alcanzarse directamente sin nada más. En ese caso, comprar y cargar con un repetidor es peso muerto. Empieza con el número adecuado de radios para el número de personas y comprueba si de verdad hay un problema antes de añadir uno.

Cuándo ayuda un repetidor

Un repetidor merece la pena en unas pocas situaciones concretas:

• Cubrir un área amplia alrededor de un punto fijo. Un campamento grande, un valle, una reserva natural - donde la gente se dispersa más allá del alcance directo entre equipos portátiles. Un repetidor colocado en alto en el centro puede enlazarlos a todos.
• Superar un obstáculo fijo del terreno. Si una ladera siempre queda entre el campamento y un tramo de sendero muy usado, un repetidor en la cima de esa ladera puede crear una ruta de retransmisión alrededor de ella.
• Una red comunitaria a largo plazo. Un repetidor solar fijo en un punto alto puede servir a muchos grupos de una zona a lo largo del tiempo.

Lo que un repetidor no puede resolver

Un repetidor no es una forma general de aumentar el alcance. Solo ayuda si está en una posición donde ambos lados que necesitan enlazarse puedan "verlo". Algunos casos donde un repetidor no ayuda:

• Cuando todo el grupo está en movimiento. Una caravana de motos o coches en marcha no tiene ningún punto fijo donde colocar un repetidor. La red es solo los dispositivos de los vehículos.
• Cuando está mal colocado. Un repetidor puesto bajo, entre tiendas, o en un cañón queda bloqueado por ese mismo terreno igual que cualquier otro dispositivo. La elevación y una vista despejada son lo que importa.
• Cuando el problema es demasiada distancia en todas direcciones. Si dos personas están en lados opuestos de una montaña grande y no hay ningún punto alto que vea a ambas, un repetidor no puede crear una ruta que no existe.

Portátil o fijo

Una radio de mano compatible de repuesto, puesta en modo repetidor en una frecuencia que lo admita y colocada temporalmente en el techo de un coche o colgada de una rama alta, puede hacer de repetidor temporal durante una salida. Es una forma ligera de comprobar si un punto de anclaje ayuda.

Un repetidor dedicado suele tener una batería más grande o un panel solar, una carcasa resistente a la intemperie, y un soporte para instalación fija - pensado para un punto a largo plazo. Consulta la sección de repetidores de la guía de dispositivos.

Principios de colocación

No hay una fórmula de "un repetidor multiplica el alcance X veces" - el resultado depende por completo del terreno concreto. Algunos principios generales:

• Tan alto como sea posible - un afloramiento rocoso, una ladera, la parte más alta de un edificio. La elevación suele importar más que la potencia.
• Elige un punto desde el que puedas "ver" las dos áreas que necesitan enlazarse, sin que un pico o una franja de bosque lo bloquee.
• Evita el suelo, cerca del cuerpo, o dentro de una mochila.
• Si el dispositivo admite una antena externa, úsala y coloca la antena tan alto como puedas.

La nota de campo sobre el primer despliegue de un repetidor en una ladera es un ejemplo concreto - no una prueba de que toda instalación dé el mismo resultado.

En resumen

Empieza sin repetidor. Añade uno cuando tengas un punto fijo que aprovechar y un área amplia o un obstáculo del terreno que cubrir. No esperes que sea un aumento general del alcance, y no confíes en ninguna cifra de alcance concreta. Las guías ¿Son fiables las redes mesh? y Camping sin cobertura móvil explican más sobre cómo se comporta una red así en la práctica.