¿Qué es una radio de malla LoRa? Una guía sencilla para principiantes

Una radio de malla LoRa es un dispositivo pequeño y a batería que permite que un grupo se envíe mensajes y comparta ubicación entre sí cuando no hay señal móvil ni Wi-Fi, comunicándose directamente con otros dispositivos del grupo - sin ninguna infraestructura externa. Nelos es lo que convierte ese radio en una app terminada y cotidiana en lugar de un proyecto técnico: puedes empezar a usarlo gratis, en iPhone y Android.

La idea básica

La forma más fácil de imaginarlo es como una cadena:

Teléfono → Bluetooth → dispositivo de radio LoRa → ondas de radio → otro dispositivo de radio LoRa → Bluetooth → otro teléfono

El teléfono es la pantalla y el teclado - donde escribes mensajes y ves el mapa. El dispositivo de radio es lo que realmente envía y recibe, por ondas de radio en lugar de a través de una torre. Los dos se conectan por Bluetooth, como unos auriculares inalámbricos que se conectan a un teléfono.

Qué significa "LoRa"

LoRa es la abreviatura de "long range" (largo alcance). Es una técnica de transmisión de radio diseñada para viajar lejos con poca potencia, enviando datos muy despacio. Esa compensación sirve para mensajes cortos y coordenadas de ubicación - exactamente el tipo de datos que un grupo necesita intercambiar sin señal - pero no para fotos, llamadas o navegar por internet.

LoRa usa distintas bandas de radio según la parte del mundo (por ejemplo, alrededor de 868 MHz en Europa, 915 MHz en Norteamérica, y alrededor de 920-923 MHz en muchos países asiáticos). Así que al comprar un dispositivo, hay que elegir la versión correcta para tu región.

Qué significa "malla"

Si dos dispositivos están lo bastante cerca, se comunican directamente. Si están demasiado lejos, un mensaje puede pasar por un relevo intermedio y continuar hasta su destino: un repetidor, o una radio en modo repetidor, que gasta más batería. Las radios de mano normales no se retransmiten entre sí por defecto. Los dispositivos enlazados así forman una "malla" - una red entrelazada - y un grupo repartido no necesita que todos estén al alcance directo, siempre que haya relevos que unan los dos extremos.

Los tipos de dispositivo que te vas a encontrar

En una red, cada dispositivo se llama nodo. Los nodos pueden tener distintos roles:

• Portátil. El tipo que lleva cada persona, conectado a un teléfono. Es el punto de partida habitual para una familia o un grupo.
• Rastreador. Un dispositivo pequeño que solo reporta su propia ubicación, sin teléfono conectado ni mensajería. Sirve para niños pequeños, mascotas o una bolsa. La guía Rastreador LoRa frente a radio de mano compara los dos.
• Repetidor. Un dispositivo fijo en un punto alto, que no hace más que retransmitir entre otros dispositivos para extender la cobertura de la red. La guía ¿Necesitas un repetidor de malla LoRa? cubre cuándo hace falta uno.

Muchos portátiles tienen GPS incorporado, así que el mismo dispositivo puede funcionar también como rastreador cuando haga falta - no necesariamente hay que comprar uno separado para cada rol.

Por qué funciona sin conexión

El punto clave: una red de malla LoRa no usa internet, ni torre, ni servidor para que los dispositivos del grupo se comuniquen entre sí. Los mensajes y la ubicación solo viajan por radio entre los nodos. Por eso funciona en un lugar sin infraestructura alguna - y también por eso no llega fuera del grupo: no puedes marcar un número de emergencia ni enviar un mensaje a alguien en la ciudad a través de ella.

Los mapas son un asunto aparte. Como la red no tiene internet, el mapa hay que descargarlo antes de salir de la cobertura. Algunas apps lo tienen integrado; Nelos tiene mapas sin conexión de todo el mundo.

La app es lo que realmente usas

Por debajo, un protocolo de red decide cómo viaja un mensaje de un dispositivo al siguiente. Pero en el día a día, la parte que ves y tocas es la app. Nelos se conecta a un radio compatible por Bluetooth y te da mensajería de grupo, la ubicación de todos en un mapa compartido sin conexión, rastreadores de dispositivos, historial de ubicación, y un botón de ayuda, en una interfaz orientada al consumidor en lugar de un panel técnico. Puedes empezar a usar Nelos gratis, sin cuenta.

Lo que no es

Una radio de malla LoRa no es un teléfono satelital, no es un dispositivo de rescate, y no es una forma de vencer al terreno. El alcance depende del terreno, los obstáculos y la ubicación de la antena, y no hay un número que sea correcto para todos los casos. La guía ¿Son fiables las redes mesh? cubre los límites reales, y Malla LoRa frente a redes móviles la compara con lo que ya conoces. Si quieres empezar, consulta la guía de dispositivos y Primeros pasos.