Qu'est-ce qu'une radio maillée LoRa ?

Une radio maillée LoRa est un petit appareil sur batterie qui permet à un groupe d'échanger des messages et de partager sa position, même sans réseau mobile ni Wi-Fi, en parlant directement aux autres appareils du groupe - sans aucune infrastructure externe. Nelos transforme cette radio en une application finie et quotidienne plutôt qu'en un projet technique : vous pouvez commencer à l'utiliser gratuitement, sur iPhone et Android.

Le principe de base

La façon la plus simple de se le représenter est une chaîne :

Téléphone → Bluetooth → appareil radio LoRa → ondes radio → un autre appareil radio LoRa → Bluetooth → un autre téléphone

Le téléphone est l'écran et le clavier - là où vous tapez vos messages et consultez la carte. L'appareil radio est ce qui envoie et reçoit réellement, par ondes radio plutôt que via une antenne-relais. Les deux sont reliés par Bluetooth, comme des écouteurs sans fil qui se connectent à un téléphone.

Ce que signifie « LoRa »

LoRa est l'abréviation de « long range » (longue portée). C'est une technique de transmission radio conçue pour aller loin à faible puissance, en envoyant les données très lentement. Ce compromis convient aux messages courts et aux coordonnées de position - exactement le type de données qu'un groupe doit échanger sans réseau - mais pas aux photos, aux appels ou à la navigation web.

LoRa utilise des bandes radio différentes selon les régions du monde (par exemple autour de 868 MHz en Europe, 915 MHz en Amérique du Nord, et autour de 920-923 MHz dans de nombreux pays d'Asie). Quand vous achetez un appareil, il faut donc choisir la bonne version pour votre région.

Ce que signifie « maillé »

Si deux appareils sont assez proches, ils se parlent directement. S'ils sont trop éloignés, un message peut passer par un relais entre les deux et continuer jusqu'à sa destination : un répéteur, ou une radio passée en mode répéteur, qui consomme plus de batterie. Les radios portatives ordinaires ne se relaient pas entre elles par défaut. Des appareils reliés ainsi forment un « maillage » - un réseau entrelacé - et un groupe dispersé n'a pas besoin que tout le monde soit à portée directe, tant que des relais relient les deux extrémités.

Les types d'appareils que vous rencontrerez

Dans un réseau, chaque appareil est appelé un nœud. Les nœuds peuvent jouer différents rôles :

• Portatif. Le type que chaque personne porte, connecté à un téléphone. C'est le point de départ habituel pour une famille ou un groupe.
• Traceur. Un petit appareil qui ne fait que signaler sa propre position, sans téléphone associé ni messagerie. Convient aux jeunes enfants, aux animaux ou à un sac. Le guide Traceur LoRa vs appareil portatif compare les deux.
• Répéteur. Un appareil fixé en hauteur, qui ne fait rien d'autre que relayer les autres appareils pour étendre la couverture du réseau. Le guide Avez-vous besoin d'un répéteur de maillage LoRa ? explique quand il en faut un.

Beaucoup de portatifs ont un GPS intégré, si bien que le même appareil peut aussi jouer le rôle de traceur au besoin - vous n'êtes pas obligé d'en acheter un séparé pour chaque rôle.

Pourquoi ça fonctionne hors ligne

Le point clé : un réseau maillé LoRa n'utilise aucun internet, aucune antenne et aucun serveur pour que les appareils du groupe se joignent entre eux. Les messages et la position ne circulent que par radio entre les nœuds. C'est pourquoi ça fonctionne dans un endroit sans aucune infrastructure - et c'est aussi pourquoi ça ne sort pas du groupe : vous ne pouvez pas composer un numéro d'urgence ni envoyer un message à quelqu'un en ville par ce biais.

Les cartes sont un sujet à part. Comme le réseau n'a pas d'internet, la carte doit être téléchargée avant de quitter la couverture. Certaines applications l'intègrent déjà ; Nelos propose des cartes hors ligne du monde entier.

L'application, c'est ce que vous utilisez vraiment

En arrière-plan, un protocole réseau décide comment un message voyage d'un appareil à l'autre. Mais au quotidien, ce que vous voyez et touchez, c'est l'application. Nelos se connecte à une radio compatible en Bluetooth et vous offre la messagerie de groupe, la position de chacun sur une carte hors ligne partagée, des traceurs d'appareils, l'historique de position et un bouton Besoin d'aide, dans une interface pensée pour le grand public plutôt qu'un tableau de bord technique. Vous pouvez commencer à utiliser Nelos gratuitement, sans compte.

Ce que ce n'est pas

Une radio maillée LoRa n'est pas un téléphone satellite, ni un appareil de secours, ni un moyen de vaincre le relief. La portée dépend du terrain, des obstacles et du placement de l'antenne, et il n'existe pas de chiffre valable pour tous les cas. Le guide Les réseaux maillés sont-ils fiables ? détaille les limites réelles du terrain, et Maillage LoRa vs réseaux cellulaires le compare à ce que vous connaissez déjà. Pour vous lancer, voyez le guide des appareils et Premiers pas.