Qu'est-ce qu'une radio maillée LoRa ?

En bref : une radio maillée LoRa est un petit appareil à batterie qui permet à un groupe de s'écrire et de partager sa position quand il n'y a ni signal cellulaire ni Wi-Fi. Il le fait en parlant directement à d'autres appareils du même type dans le groupe, sans aucune infrastructure extérieure.

L'image de base

Le plus simple est de se le représenter comme une chaîne :

Téléphone → Bluetooth → appareil radio LoRa → ondes radio → un autre appareil radio LoRa → Bluetooth → un autre téléphone

Le téléphone est l'écran et le clavier - là où vous tapez des messages et consultez la carte. L'appareil radio est ce qui envoie et reçoit réellement, par ondes radio au lieu d'une antenne. Les deux sont reliés par Bluetooth, comme des écouteurs sans fil à un téléphone.

Ce que « LoRa » veut dire

LoRa est l'abréviation de « long range », longue portée. C'est une technique de transmission radio conçue pour porter loin à faible puissance en envoyant les données très lentement. Ce compromis convient aux messages courts et aux coordonnées de position - exactement le type de données qu'un groupe doit échanger sans réseau - mais pas aux photos, aux appels ou à la navigation web.

LoRa utilise des bandes radio différentes selon les régions du monde (par exemple autour de 868 MHz en Europe, 915 MHz en Amérique du Nord et autour de 920-923 MHz dans beaucoup de pays d'Asie). À l'achat d'un appareil, vous devez donc choisir la bonne version pour votre région.

Ce que « maillé » veut dire

Si deux appareils sont assez proches, ils se parlent directement. S'ils sont trop éloignés, un message peut passer par un troisième appareil au milieu et continuer vers sa destination. Beaucoup d'appareils qui relaient ainsi les uns pour les autres forment un « maillage » - un réseau entrelacé. C'est ainsi qu'un groupe étalé n'a pas besoin que tout le monde soit à portée des autres - juste une chaîne continue d'appareils reliant les deux extrémités.

Les types d'appareil que vous rencontrerez

Dans un réseau, chaque appareil s'appelle un nœud. Les nœuds peuvent jouer des rôles différents :

• Appareil portatif. Le type que chaque personne porte, relié à un téléphone. C'est le point de départ habituel pour une famille ou un groupe.
• Traceur. Un petit appareil qui ne signale que sa propre position, sans téléphone attaché et sans messagerie. Adapté aux jeunes enfants, aux animaux ou à un sac. Le guide Traceur LoRa vs appareil portatif compare les deux.
• Répéteur. Un appareil fixé en hauteur qui ne fait que relayer entre d'autres appareils pour étendre la couverture du réseau. Le guide Avez-vous besoin d'un répéteur de maillage LoRa ? traite de quand il en faut un.

Beaucoup d'appareils portatifs ont un GPS intégré, le même appareil peut donc servir de traceur au besoin - vous n'êtes pas obligé d'en acheter un séparé pour chaque rôle.

Pourquoi ça fonctionne hors ligne

Le point essentiel : un réseau maillé LoRa n'utilise ni Internet, ni antenne, ni serveur pour que les appareils du groupe se joignent. Les messages et la position ne circulent que par radio entre les nœuds. C'est pourquoi ça fonctionne dans un endroit sans aucune infrastructure - et c'est aussi pourquoi ça n'atteint pas l'extérieur du groupe : vous ne pouvez pas composer un numéro d'urgence ni écrire à quelqu'un en ville par ce biais.

Les cartes sont une affaire à part. Comme le réseau n'a pas d'Internet, la carte doit être téléchargée avant de quitter la couverture. Certaines applications l'ont intégré ; Nelos a des cartes hors ligne du monde entier.

Le logiciel : le protocole réseau et l'application

Un système de maillage LoRa moderne a deux couches logicielles. La couche basse est le protocole réseau - la partie qui décide comment un message circule d'un nœud au suivant. Deux protocoles open source courants sont Meshtastic (plus ancien, grande communauté) et MeshCore (plus récent). Le guide ce qu'est MeshCore explique cette couche basse pour les utilisateurs ordinaires, et goTenna Mesh face à Meshtastic compare les deux approches.

La couche haute est l'application du téléphone - la partie que vous voyez et touchez. Nelos est une application de cette couche, qui s'appuie sur MeshCore. Le téléphone se connecte par Bluetooth à un appareil radio LoRa compatible MeshCore, et vous obtenez des messages de groupe, la position sur une carte partagée et un bouton « Besoin d'aide » dans une interface orientée grand public. Nelos est gratuit et ne demande pas de compte.

Ce que ce n'est pas

Une radio maillée LoRa n'est pas un téléphone satellite, pas un appareil de secours, et pas un moyen de vaincre le relief. La portée dépend du relief, des obstacles et du placement de l'antenne, et il n'y a pas de chiffre valable pour chaque cas. Le guide Les réseaux maillés sont-ils fiables ? traite des limites concrètes, et Maillage LoRa vs réseaux cellulaires le compare à ce que vous connaissez. Si vous voulez commencer, voir le guide des appareils et Premiers pas.