Les réseaux maillés sont-ils fiables ?

Si votre réseau maillé n'est composé que de quelques petits appareils radio que le groupe transporte, peut-on vraiment compter dessus sur le terrain ?

Nous avons pris l'habitude que les messages, les appels et tout ce qui se passe en ligne soient presque instantanés et disponibles presque partout. Cette attente vient d'une infrastructure télécom vraiment excellente dans la plupart des endroits où nous vivons au quotidien - pas parce que toute technologie de communication fonctionne ainsi. Une fois hors de couverture, cette infrastructure n'est tout simplement plus là. Pas parce que quelque chose s'est cassé, mais parce qu'il n'y a jamais eu d'antenne à cet endroit.

Un réseau maillé que vous transportez avec vous ne cherche pas à remplacer cette infrastructure. C'est une couche de communication supplémentaire, gérée par votre propre groupe, qui fonctionne aux côtés du réseau mobile et du satellite plutôt qu'à leur place. Pour le prix de quelques appareils radio relativement abordables - selon le matériel, parfois seulement quelques dizaines de dollars par appareil - ajouter un autre moyen pour le groupe de communiquer peut valoir la peine, même si ce n'est pas parfait.

Un réseau de secours que vous transportez vous-même

Quand plusieurs personnes du groupe portent des radios maillées, elles transportent en réalité leur propre petit réseau de communication - géré par elles-mêmes et par ceux qui les accompagnent, sans dépendre du réseau mobile ni d'une connexion Internet pour que les radios communiquent entre elles.

Notre guide Comment communiquer en randonnée sans réseau mobile compare déjà en détail les talkies-walkies, les messagers satellites et le réseau maillé LoRa - si vous hésitez encore sur ce qu'il faut emporter, commencez par là. Ici, la question est différente : en supposant que vous ayez déjà une radio maillée en main, est-elle réellement fiable en conditions réelles ?

Les déconnexions temporaires arrivent

Les appareils ne restent pas en contact permanent tout le temps, et sur le terrain, c'est normal. Une personne qui passe derrière une crête peut perdre temporairement le contact avec le reste du groupe - et quelques minutes plus tard, une fois sa position changée, se reconnecter.

Le terrain, la distance, la position de l'antenne, la configuration radio et les interférences peuvent tous affecter le fait que deux appareils s'entendent ou non à un moment donné. Ce n'est pas le lieu pour entrer dans les détails techniques radio - il suffit de savoir que ces facteurs existent, et qu'un réseau radio que vous transportez vous-même ne devrait pas être soumis aux mêmes attentes qu'une infrastructure Internet.

Conçu pour un réseau imparfait

Nelos est conçue pour continuer à fournir des informations utiles lorsqu'un membre de l'équipe perd temporairement le contact.

Quand le téléphone de quelqu'un perd temporairement la connexion avec le groupe, Nelos reflète cet état au lieu de supposer que la personne est toujours en ligne. Si le téléphone d'un membre n'a pas donné signe de vie depuis plus de quelques minutes, les autres membres peuvent quand même voir la dernière position que cette personne a partagée, avec l'horodatage correspondant.

Cette dernière position connue n'est pas sa position actuelle. La personne a pu se déplacer bien au-delà depuis. Mais une position récente, avec son horodatage, reste utile : selon qu'elle était à pied ou en véhicule, le temps écoulé, et à quoi ressemblent le terrain et les itinéraires alentour, le groupe peut se faire une idée approximative de la zone où commencer à chercher - pas un périmètre de recherche précis, ni une garantie de sécurité, mais un contexte utile là où il y aurait autrement très peu d'informations à exploiter.

Quand le téléphone n'est pas disponible

Autre cas à mentionner : un téléphone qui tombe, se casse ou n'a plus de batterie. Si la radio portative compatible de cette personne dispose de son propre GPS, et que l'option correspondante a été activée au préalable dans les paramètres de l'appareil sur Nelos, un autre membre de l'équipe peut tout de même demander cette position directement depuis la radio, sans passer par un téléphone.

Toutes les radios portatives n'ont pas leur propre GPS. Quand c'est le cas, Nelos active ce GPS par défaut par sécurité, afin qu'une position soit disponible en cas de besoin. Il peut être désactivé pour économiser la batterie, même si l'effet sur l'autonomie reste faible. C'est une couche de secours supplémentaire, pas quelque chose de systématiquement disponible quel que soit l'appareil ou la configuration.

Quand le terrain gêne sans cesse

Si une portion de terrain bloque constamment l'accès à un endroit important - un campement, un tronçon de sentier très fréquenté - placer un répéteur au bon endroit peut ajouter un relais supplémentaire et aider le réseau à porter plus loin à travers ce terrain. Ce n'est pas un guide d'installation de répéteur ; il s'agit simplement de savoir que cette option existe.

Notre retour de terrain sur l'installation d'un répéteur Nelos à flanc de montagne en est un exemple concret - pas une preuve que chaque installation de répéteur donne le même résultat, le terrain variant trop pour cela.

Alors, les réseaux maillés sont-ils fiables ?

Pas avec un simple oui. Fiable ne veut pas forcément dire parfait. Un petit réseau maillé porté par un groupe ne se comportera pas comme Internet, et il ne faut pas s'y attendre.

Parfois, tout le groupe reste connecté. Parfois, quelqu'un disparaît derrière une colline pendant quelques minutes. Parfois, un message met du temps à arriver, ou n'arrive pas. Cela fait simplement partie de l'utilisation d'un réseau radio en conditions réelles.

Pour les sorties vraiment isolées ou plus risquées, il reste important d'avoir un plan de communication de secours adapté à la situation, plutôt que de compter uniquement sur un réseau maillé. Un réseau maillé n'est pas parfait. Mais il n'a pas besoin de l'être pour valoir la peine d'être emporté. L'essentiel est de comprendre ses limites et de l'utiliser pour ce qu'il est réellement : une couche de communication supplémentaire, transportée et gérée par votre propre groupe.