Les réseaux maillés sont-ils fiables ?

Si votre réseau maillé n'est qu'une poignée de petites radios que votre groupe transporte, peut-on vraiment compter sur lui sur le terrain ?

Nous sommes habitués à ce que les messages, les appels et tout ce qui est en ligne se produisent presque instantanément et soient disponibles presque partout. Cette attente vient d'une infrastructure télécom qui est réellement excellente dans la plupart des endroits où nous passons notre quotidien - pas parce que toute technologie de communication fonctionne ainsi. Une fois hors couverture, cette infrastructure a simplement disparu. Pas parce que quelque chose s'est cassé - parce qu'il n'y a jamais eu d'antenne-relais là-bas au départ.

Un réseau maillé que vous portez avec vous n'essaie pas de remplacer cette infrastructure. C'est une couche de communication supplémentaire, gérée par votre propre groupe, fonctionnant à côté du réseau mobile et du satellite plutôt qu'à leur place. Pour le prix de quelques radios relativement abordables - selon le matériel, parfois seulement quelques dizaines de dollars par appareil - ajouter un autre moyen de communication pour le groupe peut valoir la peine d'être envisagé, même si ce n'est pas parfait.

Un réseau de secours que vous transportez vous-même

Quand quelques personnes d'un groupe portent des radios maillées, elles transportent en fait un petit réseau de communication qui leur est propre - géré par elles-mêmes et par ceux avec qui elles voyagent, et ne dépendant pas du réseau mobile ni d'une connexion internet pour que les radios elles-mêmes se parlent entre elles.

Notre guide Comment communiquer en randonnée sans réseau mobile compare déjà plus en détail les talkies-walkies, les messagers satellites et le maillage LoRa - si vous êtes encore en train de décider quoi emporter, commencez par là. Ici, la question est différente : en supposant que vous avez déjà une radio maillée en main, est-elle vraiment fiable dans des conditions réelles ?

Les déconnexions temporaires arrivent

Les appareils ne restent pas en contact permanent les uns avec les autres tout le temps, et sur le terrain, c'est normal. Quelqu'un qui marche derrière une crête peut temporairement perdre le contact avec le reste du groupe - et quelques minutes plus tard, une fois sa position changée, se reconnecter.

Le relief, la distance, la position de l'antenne, la configuration radio et les interférences peuvent tous affecter le fait que deux appareils s'entendent ou non à un moment donné. Ce n'est pas l'endroit pour entrer dans l'ingénierie radiofréquence - sachez simplement que ces facteurs existent, et qu'un réseau radio que vous portez vous-même ne doit pas être soumis aux mêmes attentes que l'infrastructure internet.

Conçu pour un réseau imparfait

Nelos est conçu pour continuer à fournir des informations utiles quand un membre de l'équipe perd temporairement le contact.

Quand le téléphone de quelqu'un perd temporairement la connexion avec le groupe, Nelos reflète ce statut plutôt que de supposer que la personne est toujours en ligne. Si le téléphone d'un membre n'a pas donné de nouvelles depuis plus de quelques minutes, les autres membres peuvent toujours voir la dernière position que cette personne a partagée, avec un horodatage.

Cette dernière position connue n'est pas sa position actuelle. Elle a peut-être bien avancé depuis. Mais une position récente, accompagnée d'un horodatage, reste utile : selon que la personne était à pied ou en véhicule, le temps écoulé, et l'aspect du relief et des itinéraires environnants, le groupe peut se faire une idée approximative d'où commencer à chercher - pas un rayon de recherche précis, ni une garantie de sécurité, mais un contexte utile là où il pourrait sinon y avoir très peu d'informations à exploiter.

Quand un téléphone n'est pas disponible

Un autre cas mérite d'être mentionné : un téléphone tombé, cassé ou déchargé. Si la radio portative de cette personne a son propre GPS, et qu'elle a activé l'option correspondante dans les réglages d'appareil de Nelos à l'avance, un autre membre de l'équipe peut toujours demander cette position directement à la radio, sans passer par un téléphone.

Toutes les radios portatives n'ont pas leur propre GPS. Quand c'est le cas, Nelos laisse ce GPS activé par défaut pour la sécurité, afin qu'une position soit disponible si jamais elle est nécessaire. Il peut être désactivé pour économiser la batterie, bien que l'effet sur l'autonomie soit faible. C'est une couche de secours supplémentaire, pas quelque chose de toujours disponible quel que soit l'appareil ou la configuration.

Quand le relief gêne constamment

Si un tronçon de relief bloque systématiquement le chemin vers un endroit qui compte - un campement, une section de sentier fréquemment utilisée - placer un répéteur au bon endroit peut ajouter un autre chemin de relais et aider le réseau à porter plus loin à travers lui. Ceci n'est pas un guide d'installation de répéteur ; il vaut simplement la peine de savoir que l'option existe.

Notre rapport de terrain sur l'installation d'un répéteur Nelos en montagne en est un exemple réel - pas une preuve que chaque déploiement de répéteur donne le même résultat, car le relief varie trop pour cela.

Alors, les réseaux maillés sont-ils fiables ?

Pas avec un simple oui. Fiable ne veut pas forcément dire parfait. Un petit réseau maillé porté par un groupe ne va pas se comporter comme internet, et il ne faut pas s'y attendre.

Parfois tout le monde reste connecté. Parfois quelqu'un disparaît derrière une colline pendant quelques minutes. Parfois un message prend du temps, ou n'arrive pas. Cela fait simplement partie de l'utilisation d'un réseau radio dans des conditions réelles.

Pour des sorties véritablement isolées ou plus risquées, vous devriez toujours avoir un plan de communication de secours adapté à la situation, et ne pas compter uniquement sur un réseau maillé. Un réseau maillé n'est pas parfait. Mais il n'a pas besoin d'être parfait pour valoir la peine d'être emporté. Ce qui compte, c'est de comprendre ses limites et de l'utiliser pour ce qu'il est réellement : une couche de communication supplémentaire, portée et gérée par votre propre groupe.