Comment communiquer en randonnée sans réseau mobile

La plupart des groupes de randonneurs ne pensent à la communication qu'une fois qu'ils l'ont déjà perdue. Au départ du sentier, les barres sont correctes, tout le monde suppose que son téléphone fonctionnera en cas de besoin, puis quelque part après la première crête, le signal disparaît discrètement. Personne ne s'en aperçoit avant d'avoir besoin d'envoyer un message et de ne pas pouvoir.

Cet écart - entre « on s'enverra un texto si on se sépare » et la réalité de randonner quelque part sans couverture mobile - mérite d'être comblé avant de quitter la voiture, pas après. Nelos le comble avec presque rien à configurer côté réseau : jumelez la radio par Bluetooth, rejoignez ou créez une équipe, et c'est prêt. Vous pouvez commencer à l'utiliser gratuitement.

Le problème commence avant la perte du signal

Les réseaux mobiles dépendent d'antennes, et la qualité avec laquelle un signal atteint votre téléphone depuis l'une d'elles dépend de la distance, du relief, et de ce qui se trouve sur le trajet - exactement ce que les montagnes, les vallées et la forêt dense savent perturber. Une seule crête entre vous et l'antenne la plus proche peut suffire à faire passer un plein signal à rien du tout, et le changement peut survenir en quelques centaines de mètres de sentier. La couverture en terrain montagneux n'est pas un dégradé régulier - elle est fragmentée, et elle peut disparaître puis réapparaître à mesure que le sentier contourne des éléments du relief, ce qui explique en partie pourquoi il est facile de se croire couvert jusqu'au moment précis où on ne l'est plus.

Rien de tout cela ne dépend vraiment de votre opérateur. Le relief, la végétation, la distance à l'antenne la plus proche, la fréquence utilisée par le réseau, et l'emplacement des antennes influencent tous la portée et la fiabilité d'un signal, et un terrain montagneux ou boisé tend à jouer contre plusieurs de ces facteurs à la fois. Le point de départ honnête pour toute sortie de randonnée quelque part isolé est donc de supposer que vous perdrez le réseau à un moment donné, et de décider à l'avance comment le groupe gérera ça - plutôt que de découvrir en pleine randonnée que « on appellera si besoin » n'a jamais vraiment été un plan.

Commencer par le plus simple : un plan

Avant tout matériel, ce qui garde réellement un groupe uni, c'est de se mettre d'accord à voix haute. Une idée approximative d'où se retrouver si les gens se dispersent, ce qui se passe si quelqu'un ne se présente pas à un point de passage, et à peu près à quelle heure tout le monde doit être de retour au départ du sentier. Cela semble presque trop basique à mentionner, mais c'est la seule chose qui fonctionne encore même si tous les appareils de votre sac tombent en panne.

Les radios, les messagers satellites et les appareils maillés sont utiles parce qu'ils facilitent la coordination et donnent des options quand quelque chose tourne mal - ils ne remplacent pas un plan, ils le soutiennent. Un groupe avec un bon plan et aucun appareil électronique s'en sortira généralement mieux qu'un groupe avec du bon matériel et aucune idée d'où chacun est censé être en cas de séparation.

Radios bidirectionnelles : simples, immédiates, dépendantes du relief

L'option la plus connue est une paire de talkies-walkies - radios FRS ou GMRS, selon votre région et les règles locales de puissance et de licence. Elles sont simples : on appuie sur un bouton, on parle, et tous ceux qui écoutent ce canal vous entendent immédiatement. Pas de jumelage, pas d'application, pas de forfait data. Pour un groupe qui veut rester en contact vocal en s'étalant le long d'un sentier, cette immédiateté est vraiment utile.

Les radios bidirectionnelles fonctionnent généralement le mieux quand le trajet entre elles est relativement dégagé, le relief a donc un effet majeur sur la portée pratique. Les radios vendues avec une « portée jusqu'à X km » décrivent habituellement un terrain plat et dégagé, sans rien sur le trajet, et le terrain de randonnée est rarement aussi généreux. Dès qu'une crête ou un bosquet d'arbres se glisse entre deux radios, le signal doit contourner ou passer par-dessus l'obstacle, et il n'y parvient souvent pas bien. En pratique, un groupe randonnant du même côté d'une montagne obtient souvent une portée correcte ; un groupe séparé de part et d'autre peut voir la communication devenir bien plus difficile ou peu fiable, quelle que soit la promesse de la boîte.

L'autre chose à savoir, c'est qu'une radio basique est une conversation en direct, pas un message. Si quelqu'un ne tient pas la radio, ou l'a baissée, il ne reçoit tout simplement pas ce que vous venez de dire - pas d'historique à consulter plus tard, pas de carte, aucun moyen de voir où se trouve chacun. C'est très bien pour un « on a dix minutes de retard, ne nous attendez pas » lancé en passant. C'est moins bien si le groupe doit se coordonner sur plusieurs heures, ou si quelqu'un doit rattraper ce qu'il a manqué.

Messagers satellites : conçus pour quand ça tourne vraiment mal

Pour les vraies urgences - une blessure, une personne disparue, le temps qui tourne mal quelque part sans aucun autre moyen d'appeler à l'aide - les messagers satellites existent pour une raison différente de rester en contact avec son propre groupe. Des appareils comme le Garmin inReach ou le Zoleo se connectent à des réseaux satellites (souvent Iridium) plutôt qu'à des antennes mobiles, donc ils fonctionnent dans des endroits sans aucune infrastructure cellulaire, y compris beaucoup de terrain reculé qui avale à la fois le signal mobile et la radio courte portée.

Les compromis méritent d'être connus avant d'en dépendre. La plupart des messagers satellites nécessitent un abonnement continu pour envoyer et recevoir des messages, en plus du coût du matériel. Ils dépendent aussi d'une vue relativement dégagée du ciel - une canopée dense ou un canyon étroit peut ralentir les choses, bien qu'ils soient généralement bien plus fiables que le mobile ou la radio courte portée sur ce point. De nombreux appareils actuels vont d'ailleurs bien au-delà d'un simple bouton SOS - messagerie bidirectionnelle, historique des messages, et suivi de position via une application compagnon sont désormais assez courants. Ce qui distingue vraiment un messager satellite d'une installation radio locale, ce n'est pas la liste des fonctionnalités, c'est l'infrastructure : un satellite vous connecte à des personnes et services bien au-delà de votre groupe - la famille restée chez elle, les secours - tandis qu'un maillage local se concentre sur le fait de garder les membres du groupe connectés entre eux, tant que le réseau radio du groupe peut encore les atteindre.

Si une sortie est suffisamment isolée ou risquée pour justifier une capacité satellite d'urgence, c'est une décision à traiter séparément, indépendante de ce que le groupe utilise pour se parler le long du sentier. Une installation radio LoRa - Nelos inclus - n'est pas un substitut à un appareil SOS satellite ou à une PLB sur une sortie qui en justifie réellement un ; les deux résolvent des problèmes différents, et il est courant qu'un groupe emporte les deux.

Maillage LoRa : un moyen pour le groupe de rester en contact, localement

Il existe une option intermédiaire qui ne dépend ni des antennes mobiles ni des satellites. Au lieu que chaque téléphone essaie d'atteindre une antenne distante, chaque personne du groupe porte une petite radio, et ces radios se parlent directement - ou via un répéteur quand elles sont hors de portée directe - et forment ainsi un réseau local sans aucune infrastructure extérieure.

C'est ce que fait Nelos. Concrètement, pour un groupe de randonneurs, cela veut dire des messages courts, un partage de position basique et une communication de groupe qui fonctionne sans aucun signal mobile ni wifi, parce que cela n'a jamais eu besoin du réseau mobile au départ - ce sont des radios qui parlent à d'autres radios. Le matériel tend à être petit et relativement abordable comparé au matériel satellite, et sur un terrain favorable, un répéteur placé en hauteur peut étendre la portée du maillage en relayant les messages entre des nœuds qui ne pourraient autrement pas s'entendre directement.

La même physique qui limite les talkies-walkies s'applique aussi ici, cependant. Le relief, les obstacles, le placement de l'antenne et la distance comptent toujours, et il n'y a aucun moyen de promettre une portée précise qui tienne sur tous les sentiers. Le maillage LoRa peut bien fonctionner quand le relief et le placement des nœuds sont favorables, mais il ne faut pas s'attendre à ce qu'il communique à travers une montagne ou sur de longues distances obstruées sans planification soignée ou placement adapté de répéteurs. Quiconque promet un nombre de kilomètres garanti fait l'impasse sur le fait que le relief est souvent le facteur pratique le plus important, avec le placement de l'antenne, les obstacles, la configuration radio et la distance.

Où Nelos s'intègre

Nelos est une application qui s'appuie sur ce type d'installation. Le principe est simple : votre téléphone se connecte par Bluetooth à une petite radio LoRa compatible, et cette radio gère la communication hors réseau proprement dite avec les autres appareils du groupe. Vous obtenez une interface de téléphone normale - messagerie, une carte partagée montrant où se trouve chaque membre de l'équipe, et une idée de qui est actuellement connecté - sans avoir besoin d'apprendre le fonctionnement du protocole radio sous-jacent.

Pour un groupe de randonneurs, cela veut surtout dire envoyer un court message sans réseau mobile, voir approximativement où se trouve chacun sur une carte partagée, et savoir quels coéquipiers sont actuellement en ligne. Cela ne transforme pas votre téléphone en appareil satellite, et cela ne peut pas créer une portée que les radios elles-mêmes n'ont pas - mais pour rester en contact de façon souple avec les personnes avec qui vous randonnez, en utilisant des appareils que vous savez déjà faire fonctionner, c'est une façon assez simple d'utiliser du matériel de maillage LoRa.

Si vous hésitez sur quoi acheter, le guide des appareils détaille les appareils compatibles, et Premiers pas explique comment jumeler un appareil et configurer une équipe. Il y a aussi un aperçu spécifique à la randonnée sur notre page randonnée.

Si quelqu'un se perd

Un groupe s'étire sur le sentier, et tôt ou tard quelqu'un prend le mauvais embranchement ou reste en arrière. Sans réseau, la solution tient surtout aux habitudes : convenez de points de regroupement aux intersections et demandez à chacun de faire un Check-in en y arrivant, pour que l'équipe voie qui est arrivé et où. Placez un point de repère au lieu de rendez-vous pour qu'il figure sur toutes les cartes hors ligne. Si quelqu'un est blessé ou bloqué, Besoin d'aide envoie sa position au reste du groupe.

Pour les membres qui n'ont pas de téléphone - un enfant, ou le chien -, un petit traceur GPS compatible apparaît sur la même carte, et le mode Recherche lui demande une position fraîche beaucoup plus souvent s'ils ne sont pas là où vous les attendiez. Comment fonctionne le suivi GPS par LoRa en explique les limites, et retrouver un chien perdu sans réseau propose un plan de recherche valable pour tout traceur. Rien de tout cela ne remplace un messager satellite ou une balise de détresse si le groupe peut avoir besoin de secours extérieurs.

Les cartes sont un problème distinct de la messagerie

La communication n'est que la moitié de ce qui disparaît quand vous perdez le réseau mobile - l'autre moitié, c'est de ne plus pouvoir charger une carte, et les deux ne tombent pas toujours ensemble comme on pourrait le croire. Un téléphone peut encore afficher une ou deux barres, ce qui donne l'impression d'être « connecté », même quand il n'y a pas de données mobiles utilisables derrière ces barres - voir des barres ne garantit pas qu'internet fonctionne assez bien pour charger quoi que ce soit. Perdre cette connexion de données ne signifie pas non plus que le GPS s'arrête : le GPS peut calculer votre position à partir des signaux satellites sans avoir besoin d'une connexion de données mobile (le guide le GPS fonctionne-t-il sans réseau mobile ? explique pourquoi plus en détail), donc perdre internet ne signifie pas automatiquement perdre votre position aussi - votre téléphone peut généralement encore vous dire exactement où vous êtes. Ce qu'il n'aura pas, sans quelque chose déjà téléchargé, c'est grand-chose à afficher autour de cette position - il peut connaître les coordonnées et n'avoir presque aucune carte utile à montrer. C'est pourquoi il vaut la peine de télécharger les cartes dont vous aurez vraiment besoin avant de quitter la couverture, plutôt que de supposer que vous pourrez les charger sur le sentier.

Nelos inclut des cartes hors ligne mondiales, donc vous pouvez télécharger à l'avance la région où vous randonnez et continuer à l'utiliser sans connexion internet. Il vaut la peine d'être clair sur ce que cela fait et ne fait pas, cependant : la carte est quelque chose que votre téléphone affiche localement - elle n'envoie ni ne reçoit rien, et c'est une fonctionnalité différente de la radio LoRa qui vous permet réellement de communiquer avec votre groupe. Avoir des cartes hors ligne prêtes est une préparation vraiment utile ; ce n'est simplement pas la même chose que pouvoir joindre quelqu'un.

La partie carte ne nécessite pas de radio. Même sans aucun appareil LoRa, vous pouvez installer Nelos, télécharger la carte de votre itinéraire, activer Garder le GPS actif en arrière-plan pour enregistrer votre historique des déplacements, et marquer des lieux comme votre campement, l'endroit où vous vous êtes garé ou un point d'eau. Lors de nos tests en conditions réelles, Nelos n'a consommé qu'à peine plus de 1 % de batterie par heure en arrière-plan : garder le GPS activé pendant toute une journée de randonnée est donc réaliste. Dès que tout le groupe a une radio, la même carte montre aussi où se trouve chacun.

Il y a un écart similaire du côté de la position. La plupart des gens ont l'habitude de voir où se trouve leur groupe via une application connectée à internet - un point sur une carte en direct, sans vraiment y penser - et cette habitude cesse de fonctionner dès que les données utilisables disparaissent. Si le groupe se sépare, décrire où vous êtes à voix ou par texte (« je suis près d'un arbre », « quelque part à côté du sentier », « j'ai passé un croisement il y a quelques minutes ») s'avère étonnamment difficile à rendre utile en terrain inconnu. C'est là que le LoRa et les cartes hors ligne finissent par travailler ensemble : le GPS connaît toujours la position propre de chaque téléphone, et quand les radios du groupe peuvent s'atteindre, Nelos peut faire passer cette position sur le réseau LoRa plutôt que sur les données mobiles, affichant la dernière position partagée de chaque personne sur la carte hors ligne au lieu d'une description verbale. Ce n'est pas un suivi continu, et cela ne fonctionne que dans la mesure où la connexion radio entre vous le permet - mais c'est mieux que d'essayer de décrire « près d'un arbre » sur une liaison qui grésille.

Une courte routine avant de quitter la couverture

Quel que soit le matériel que vous finissez par emporter, le bon moment pour le tester est au départ du sentier, pas la première fois que vous en avez réellement besoin. Quelques choses à faire avant de commencer la randonnée :

• Chargez les téléphones et tout appareil radio la veille, pas le matin du départ.
• Si vous utilisez Nelos, connectez l'appareil de chaque personne et confirmez que tout le monde est dans la même équipe.
• Envoyez un message test et vérifiez qu'il arrive pendant que vous avez encore du réseau mobile en secours, pour ne pas résoudre des problèmes pour la première fois quand ça compte vraiment.
• Vérifiez que le partage de position fonctionne et affiche ce que vous attendez.
• Téléchargez les cartes hors ligne de toute la zone que vous couvrirez, pas seulement le départ du sentier.
• Mettez-vous d'accord - à voix haute, pas seulement supposé - sur ce que le groupe fait si quelqu'un se sépare ou manque un point de passage.
• Si la sortie est suffisamment isolée pour nécessiter une capacité SOS satellite, testez-la séparément, à l'avance, plutôt que de supposer qu'elle fonctionnera la première fois que vous l'allumez.

Rien de tout cela ne prend longtemps, et c'est ce qui fait la différence entre du matériel qui aide vraiment et du matériel qui n'est là que pour le trajet.

Ce dont votre sortie a vraiment besoin

Il n'y a pas une seule bonne réponse ici, parce que les sorties différentes appellent des choses différentes. Une randonnée courte et tranquille avec un groupe qui reste surtout ensemble n'a probablement pas besoin de beaucoup plus qu'un plan et peut-être quelques radios pour le bavardage « on est derrière toi ». Une sortie vraiment isolée ou plus risquée - plusieurs jours, loin de tout secours, météo imprévisible - c'est là que la communication d'urgence par satellite justifie son coût, quel que soit le reste du matériel emporté.

Le maillage LoRa se situe dans un espace intermédiaire intéressant : c'est pour les groupes qui veulent se messager et voir où se trouve chacun en randonnant quelque part sans réseau mobile, sans avoir besoin d'un abonnement ni de dépendre d'une infrastructure extérieure - en comprenant, d'entrée, que le relief et les conditions de déploiement affectent fortement les limites pratiques. Nelos est une façon d'utiliser ce type d'installation sans avoir à apprendre soi-même le fonctionnement radio. Ce n'est pas un remplacement pour un appareil satellite sur les sorties qui en ont réellement besoin, et ce n'est pas magique contre le relief - mais pour rester en contact de façon souple avec les personnes avec qui vous randonnez, c'est une pièce raisonnablement simple du puzzle.