Le GPS fonctionne-t-il sans réseau mobile ?

La réponse courte

Le GPS reçoit son signal de satellites qui orbitent autour de la Terre, pas des antennes-relais de votre opérateur. Quand votre téléphone sort de la couverture mobile, ou quand vous activez le mode avion, le récepteur GPS peut donc généralement encore déterminer sa position - tant qu'il peut « voir » le ciel.

Ce que beaucoup comprennent mal, c'est l'étape suivante. « Mon téléphone sait où il est » et « mon téléphone peut envoyer cette position à quelqu'un » sont deux choses distinctes. La première, c'est le GPS, et elle n'a besoin d'aucun réseau. La seconde a besoin d'un chemin de données, et c'est ce chemin qui disparaît quand vous perdez le réseau.

Ce qu'est réellement le GPS

Le GPS est le système de positionnement par satellite des États-Unis. La plupart des téléphones captent aujourd'hui aussi les signaux de plusieurs autres systèmes en même temps - GLONASS (Russie), Galileo (Europe), BeiDou (Chine) - et le terme générique pour l'ensemble est GNSS. Pour cet article, « GPS » au sens courant suffit.

Le point essentiel : le récepteur de votre téléphone ne fait qu'écouter. Il ne transmet rien aux satellites et ne « se connecte » nulle part. Chaque satellite diffuse en continu l'heure et sa propre position. Votre téléphone capte les signaux de plusieurs satellites, calcule la distance de chacun à partir du minuscule délai de son signal, et en déduit où il se trouve. Il faut environ trois satellites pour une position au sol et un de plus pour l'altitude.

Comme c'est un processus à sens unique - écouter, pas parler - il n'utilise aucune donnée mobile, n'a besoin d'aucune SIM et ne dépend pas de la présence d'une antenne-relais dans la zone.

Connaître sa position vs l'envoyer

C'est le cœur du sujet. Quand vous ouvrez une application de carte et que le point bleu se place là où vous vous tenez, c'est le GPS qui fait son travail, et il le fait encore sans aucun signal cellulaire.

Mais quand quelqu'un à la maison ouvre une application de partage de position et vous voit, cette personne ne regarde pas un signal satellite - elle regarde des coordonnées que votre téléphone a téléversées sur Internet et que son téléphone a ensuite téléchargées. Ce trajet a besoin d'un canal. Pour des applications comme Life360, Find My ou le partage de position de Google Maps, le canal, ce sont les données mobiles ou le Wi-Fi.

Sans canal, les coordonnées restent sur votre téléphone. Il continue de calculer une nouvelle position à chaque fois que vous bougez, mais personne à l'extérieur ne peut la voir. Le guide Life360 fonctionne-t-il sans réseau ? entre dans le détail de cette situation précise.

Différentes situations sans réseau, et le GPS dans chacune

Mode avion

Le mode avion coupe les modules radio cellulaire, Wi-Fi et Bluetooth. Il ne coupe pas le récepteur GPS. Si la localisation reste activée dans les réglages, votre téléphone peut encore déterminer sa position en mode avion. Ce que vous ne pouvez pas faire : charger de nouvelles tuiles de carte ou envoyer votre position en ligne. Autrement dit, le mode avion n'est pas un moyen d'utiliser une application de partage de position hors couverture.

Montagne, forêt, routes loin de toute ville

À ces endroits, il n'y a généralement aucune antenne à portée, donc les données mobiles et le Wi-Fi disparaissent ensemble. Le GPS ne dépend pas de l'infrastructure au sol, le téléphone sait donc toujours où vous êtes. C'est l'écart entre « pouvoir encore se localiser » et « pouvoir encore communiquer » - deux choses qui ne tombent pas en panne au même moment.

À l'intérieur, dans les tunnels, les gorges étroites, sous une canopée dense

C'est là que le GPS lui-même peine, car le récepteur doit « voir » les satellites dans le ciel. Des murs de béton, un toit, des parois rocheuses raides des deux côtés ou une canopée épaisse peuvent bloquer ou disperser le signal, rendant un point plus lent, moins précis ou impossible. C'est un problème différent de la perte de réseau mobile - ici, c'est le signal satellite lui-même qui est bloqué.

Quelques limites concrètes du GPS

Quand vous l'allumez après une longue période sans usage, ou juste après avoir parcouru une grande distance, le récepteur peut mettre un moment à obtenir son premier point, car il doit rebalayer pour savoir quels satellites sont au-dessus de vous. Avec une connexion réseau, cette étape est plus rapide, car les données d'assistance téléchargent la liste des satellites à l'avance ; sans réseau, c'est plus long, parfois quelques minutes. Après le premier point, les suivants sont généralement rapides.

Sur la précision : dans de bonnes conditions - ciel dégagé, espace ouvert - un téléphone récent détermine généralement sa position à quelques mètres près. Dans une ville de grands immeubles, en forêt ou dans une gorge, l'erreur peut être bien plus grande, car le signal rebondit sur des obstacles avant d'atteindre le téléphone. C'est pourquoi le point de position « saute » parfois ou dérive de la route sur laquelle vous êtes réellement.

Les cartes sont un problème à part

Même avec un GPS qui fonctionne parfaitement, une coordonnée n'est utile que s'il y a un fond de carte pour la placer. Votre téléphone n'a pas de carte détaillée d'une forêt si vous ne l'avez pas téléchargée d'abord. Tant que vous avez encore du réseau, téléchargez la zone de votre sortie pour pouvoir la consulter sans Internet. Nelos a pour cela des cartes hors ligne du monde entier. Mais soyez clair sur ce que c'est : une carte hors ligne est quelque chose que votre téléphone affiche localement - elle n'envoie et ne reçoit rien, et elle ne signifie pas que vous pouvez joindre quelqu'un.

Un autre chemin pour envoyer des coordonnées

Si votre problème est que vous voulez que les gens de votre groupe voient la position des autres sans réseau, il vous faut un canal qui ne soit pas Internet. La radio en est un : chaque personne porte un petit appareil radio, les appareils se parlent directement, et les coordonnées que le GPS produit circulent par radio au lieu du réseau mobile.

C'est ainsi que fonctionnent les systèmes de maillage LoRa. Nelos est une application qui s'appuie dessus : le GPS de chaque téléphone détermine toujours les coordonnées comme d'habitude, et tant que les radios du groupe se joignent encore, la dernière position de chaque personne apparaît sur la carte hors ligne du groupe. La portée dépend du relief, et ce n'est pas un suivi continu en temps réel. Les guides Comment communiquer en randonnée sans réseau et Comment envoyer des messages sans réseau mobile approfondissent les moyens de transmettre des données sans réseau.

En résumé

Le GPS fonctionne sans réseau mobile, et fonctionne sans Internet, parce qu'il ne fait qu'écouter les satellites. Il peine quand le ciel est bloqué, pas quand le réseau tombe. Ce que vous perdez en sortant de la couverture, ce n'est pas la capacité de savoir où vous êtes - c'est la capacité de l'envoyer à quelqu'un et de charger de nouvelles cartes, et les deux se préparent à l'avance.

Questions fréquentes

Le GPS a-t-il besoin d'Internet ?

Non, pas pour recevoir le signal satellite et calculer une position. Votre téléphone peut utiliser les données mobiles pour obtenir un premier point plus vite ou plus précisément dans les premières secondes (on appelle ça l'A-GPS), mais c'est une aide, pas une obligation.

Le GPS fonctionne-t-il en mode avion ?

Oui, tant que la localisation reste activée. Le mode avion coupe les modules radio cellulaire, Wi-Fi et Bluetooth, mais le récepteur GPS ne fait qu'écouter les signaux satellites, il continue donc de fonctionner. Ce que vous perdez, c'est la possibilité de charger de nouvelles tuiles de carte ou d'envoyer votre position en ligne.

Pourquoi les cartes ne se chargent-elles pas alors que le GPS fonctionne encore ?

Parce que la carte est un contenu que votre téléphone télécharge via Internet, tandis que le GPS ne vous donne que des coordonnées. Sans données, le téléphone sait toujours où vous êtes mais n'a rien à dessiner autour de ce point - sauf si vous avez téléchargé la carte de la zone à l'avance.

Le GPS a-t-il besoin d'une carte SIM ?

Non. Le récepteur GPS fonctionne indépendamment de la SIM et de l'opérateur. Un appareil sans SIM peut quand même déterminer sa position ; la SIM ne compte que pour envoyer cette position via le réseau mobile.