Funktioniert GPS ohne Mobilfunknetz?

Die kurze Antwort

GPS bekommt sein Signal von Satelliten, die die Erde umkreisen, nicht von den Mobilfunkmasten deines Anbieters. Wenn dein Handy die Netzabdeckung verlässt oder du den Flugmodus einschaltest, kann der GPS-Empfänger seine Position also meist trotzdem bestimmen - solange er den Himmel "sehen" kann.

Was viele falsch verstehen, ist der nächste Schritt. "Mein Handy weiß, wo es ist" und "mein Handy kann diesen Standort an jemanden senden" sind zwei verschiedene Dinge. Das erste ist GPS und braucht kein Netz. Das zweite braucht einen Datenweg, und dieser Datenweg ist es, der verschwindet, wenn du das Netz verlierst.

Was GPS eigentlich ist

GPS ist das Satellitenortungssystem der USA. Die meisten Handys empfangen heute gleichzeitig auch Signale von ein paar anderen Systemen - GLONASS (Russland), Galileo (Europa), BeiDou (China) - und der Oberbegriff für alle zusammen ist GNSS. Für diesen Artikel reicht "GPS" im alltäglichen Sinn.

Der entscheidende Punkt: Der Empfänger in deinem Handy hört nur zu. Er sendet nichts an die Satelliten und "meldet sich" nirgends an. Jeder Satellit sendet ununterbrochen die Uhrzeit und seine eigene Position aus. Dein Handy empfängt Signale von mehreren Satelliten, errechnet aus der winzigen Verzögerung jedes Signals, wie weit jeder Satellit entfernt ist, und leitet daraus ab, wo es sich befindet. Für eine Position am Boden braucht es etwa drei Satelliten, für die Höhe einen weiteren.

Weil das ein einseitiger Vorgang ist - zuhören, nicht senden - verbraucht er keine Mobilfunkdaten, braucht keine SIM und hängt nicht davon ab, ob es im Gebiet einen Mobilfunkmast gibt.

Den Standort kennen vs. ihn senden

Das ist der Kern. Wenn du eine Karten-App öffnest und der blaue Punkt dort landet, wo du stehst, dann macht GPS seine Arbeit - und das tut es auch ganz ohne Mobilfunksignal.

Aber wenn jemand zu Hause eine Standortfreigabe-App öffnet und dich sieht, schaut die Person nicht auf ein Satellitensignal - sie schaut auf Koordinaten, die dein Handy ins Internet hochgeladen hat und die ihr Handy dann heruntergeladen hat. Dieser Weg braucht einen Kanal. Bei Apps wie Life360, Find My oder der Google-Maps-Standortfreigabe ist der Kanal Mobilfunkdaten oder WLAN.

Ohne Kanal bleiben die Koordinaten auf deinem Handy. Es errechnet weiter eine neue Position, jedes Mal wenn du dich bewegst, aber niemand von außen kann sie sehen. Der Leitfaden Funktioniert Life360 ohne Empfang? geht genau auf diese Situation ein.

Verschiedene Situationen ohne Netz, und GPS in jeder davon

Flugmodus

Der Flugmodus schaltet die Mobilfunk-, WLAN- und Bluetooth-Module ab. Er schaltet den GPS-Empfänger nicht ab. Wenn die Ortungsdienste in den Einstellungen weiter aktiv sind, kann dein Handy seine Position auch im Flugmodus bestimmen. Was du nicht kannst: neue Kartenkacheln laden oder deinen Standort online senden. Anders gesagt: Der Flugmodus ist kein Weg, eine Standortfreigabe-App außerhalb der Abdeckung zu nutzen.

Berge, Wald, Straßen weit weg von jeder Stadt

An solchen Orten ist meist kein Mast in Reichweite, also fallen Mobilfunkdaten und WLAN zusammen aus. GPS hängt nicht von Bodeninfrastruktur ab, das Handy weiß also weiterhin, wo du bist. Das ist der Unterschied zwischen "sich noch orten können" und "noch kommunizieren können" - zwei Dinge, die nicht im selben Moment ausfallen.

In Gebäuden, Tunneln, engen Schluchten, dichtem Blätterdach

Hier hat GPS selbst Schwierigkeiten, denn der Empfänger muss die Satelliten am Himmel "sehen". Betonwände, ein Dach, steile Felswände auf beiden Seiten oder ein dichtes Blätterdach können das Signal blockieren oder streuen, sodass ein Fix langsamer, ungenauer oder unmöglich wird. Das ist ein anderes Problem als der Verlust des Mobilfunknetzes - hier wird das Satellitensignal selbst blockiert.

Ein paar reale Grenzen von GPS

Wenn du es nach langer Zeit ohne Nutzung einschaltest oder direkt nachdem du weit gereist bist, kann der Empfänger eine Weile für den ersten Fix brauchen, weil er neu abtasten muss, welche Satelliten über dir stehen. Mit Netzverbindung geht das schneller, weil Unterstützungsdaten die Satellitenliste vorab herunterladen; ohne Netz dauert es länger, manchmal ein paar Minuten. Nach dem ersten Fix sind spätere meist schnell.

Zur Genauigkeit: Unter guten Bedingungen - freier Himmel, offener Raum - bestimmt ein modernes Handy seine Position meist auf ein paar Meter genau. In einer Stadt mit hohen Häusern, im Wald oder in einer Schlucht kann der Fehler deutlich größer sein, weil das Signal an Hindernissen abprallt, bevor es das Handy erreicht. Deshalb "springt" der Standortpunkt manchmal oder verschiebt sich von der Straße, auf der du tatsächlich bist.

Karten sind ein eigenes Problem

Selbst wenn GPS perfekt läuft, ist eine Koordinate nur nützlich, wenn es eine Grundkarte gibt, auf der man sie platzieren kann. Dein Handy hat keine detaillierte Karte eines Waldes, wenn du sie nicht vorher heruntergeladen hast. Solange du noch Netz hast, lade das Gebiet für deine Tour herunter, damit du es ohne Internet ansehen kannst. Nelos hat dafür weltweite Offline-Karten. Aber sei dir klar darüber, was das ist: Eine Offline-Karte ist etwas, das dein Handy lokal anzeigt - sie sendet und empfängt nichts, und sie bedeutet nicht, dass du jemanden erreichen kannst.

Ein anderer Datenweg, um Koordinaten hinauszuschicken

Wenn dein Problem ist, dass Leute in deiner Gruppe ohne Netz den Standort der anderen sehen sollen, brauchst du einen Kanal, der nicht das Internet ist. Funk ist eine Option: Jede Person trägt ein kleines Funkgerät, die Geräte reden direkt miteinander, und die Koordinaten, die GPS liefert, laufen über Funk statt über das Mobilfunknetz.

So funktionieren LoRa-Mesh-Systeme. Nelos ist eine App, die auf so einem System läuft: Das GPS in jedem Handy bestimmt weiterhin Koordinaten wie gewohnt, und solange die Funkgeräte in der Gruppe einander noch erreichen, erscheint der letzte Standort jeder Person auf der Offline-Karte der Gruppe. Die Reichweite hängt vom Gelände ab, und das ist keine kontinuierliche Echtzeit-Verfolgung. Die Leitfäden Wie man beim Wandern ohne Mobilfunk kommuniziert und Wie man ohne Mobilfunk Nachrichten schreibt gehen tiefer auf die Wege ein, Daten ohne Netz zu übertragen.

Kurz gesagt

GPS funktioniert ohne Mobilfunknetz und funktioniert ohne Internet, weil es nur Satelliten abhört. Es hat Schwierigkeiten, wenn der Himmel blockiert ist, nicht wenn das Netz wegbricht. Was du beim Verlassen der Abdeckung verlierst, ist nicht die Fähigkeit zu wissen, wo du bist - es ist die Fähigkeit, das an jemanden zu senden und neue Karten zu laden, und beides lässt sich im Voraus vorbereiten.

Häufige Fragen

Braucht GPS Internet?

Nein, um das Satellitensignal zu empfangen und eine Position zu berechnen, nicht. Dein Handy kann Mobilfunkdaten nutzen, um in den ersten Sekunden schneller oder genauer einen ersten Fix zu bekommen (das nennt sich A-GPS), aber das ist Unterstützung, keine Voraussetzung.

Funktioniert GPS im Flugmodus?

Ja, solange die Ortungsdienste weiter aktiv sind. Der Flugmodus schaltet die Mobilfunk-, WLAN- und Bluetooth-Funkmodule ab, aber der GPS-Empfänger hört nur Satellitensignale ab und arbeitet weiter. Was du verlierst, ist die Möglichkeit, neue Kartenkacheln zu laden oder deinen Standort online zu senden.

Warum laden Karten nicht, obwohl GPS noch funktioniert?

Weil die Karte Inhalt ist, den dein Handy über das Internet herunterlädt, während GPS dir nur Koordinaten liefert. Ohne Daten weiß das Handy weiterhin, wo du bist, hat aber nichts, um es rund um diesen Punkt zu zeichnen - es sei denn, du hast die Karte des Gebiets vorher heruntergeladen.

Braucht GPS eine SIM-Karte?

Nein. Der GPS-Empfänger arbeitet unabhängig von SIM und Mobilfunkanbieter. Ein Gerät ohne SIM kann seine Position trotzdem bestimmen; die SIM ist nur wichtig, um diese Position über das Mobilfunknetz zu senden.