So bleibt ihr beim Wandern ohne Handyempfang in Kontakt

Die meisten Wandergruppen denken erst über Kommunikation nach, wenn sie sie bereits verloren haben. Am Ausgangspunkt zeigt das Handy noch guten Empfang, alle gehen davon aus, dass es im Notfall schon funktionieren wird - und irgendwo hinter der ersten Kuppe verschwindet das Signal, ohne dass es jemand merkt. Erst wenn eine Nachricht nicht rausgeht, fällt es überhaupt auf.

Diese Lücke - zwischen "wir schreiben uns einfach, falls wir uns verlieren" und der Realität, irgendwo ohne Mobilfunkabdeckung unterwegs zu sein - sollte man schließen, bevor man losfährt, nicht danach.

Das Problem beginnt schon vor dem Empfangsverlust

Mobilfunknetze funktionieren über Masten, und wie gut ein Signal euer Handy erreicht, hängt von Entfernung, Gelände und dem ab, was dazwischen liegt - und genau das können Berge, Täler und dichter Wald besonders gut stören. Schon ein einziger Grat zwischen euch und dem nächsten Mast kann volle Balken in nichts verwandeln, und diese Veränderung kann sich innerhalb weniger hundert Meter Wegstrecke abspielen. Die Abdeckung im Gebirge verläuft nicht gleichmäßig - sie ist fleckig und kann verschwinden und wieder auftauchen, während sich der Weg um Geländeformen herumschlängelt. Genau deshalb geht man so leicht davon aus, Empfang zu haben - bis genau in dem Moment, in dem es nicht mehr stimmt.

Dabei geht es eigentlich gar nicht um euren Anbieter. Gelände, Vegetation, Entfernung zum nächsten Mast, die genutzte Frequenz und die Platzierung der Masten beeinflussen alle, wie weit und wie zuverlässig ein Signal reicht - und Berg- oder Waldgebiete arbeiten meist gegen mehrere dieser Faktoren gleichzeitig. Der ehrliche Ausgangspunkt für jede Wanderung in entlegenes Gebiet ist deshalb, davon auszugehen, dass ihr irgendwann den Empfang verliert, und vorher zu klären, wie die Gruppe damit umgeht - statt mitten auf der Strecke festzustellen, dass "wir rufen einfach an, falls was ist" nie wirklich ein Plan war.

Fangt mit dem Einfachsten an: einem Plan

Noch vor jeder Technik ist es das laute Aussprechen einer Absprache, das eine Gruppe wirklich zusammenhält. Eine grobe Vorstellung davon, wo man sich trifft, falls man sich verteilt, was passiert, wenn jemand an einem Treffpunkt nicht auftaucht, und ungefähr, wann alle wieder am Ausgangspunkt sein sollen. Das klingt fast zu simpel, um es zu erwähnen - aber es ist das Einzige, das auch dann noch funktioniert, wenn jedes Gerät im Rucksack versagt.

Funkgeräte, Satellitenmessenger und Mesh-Geräte sind hilfreich, weil sie die Koordination erleichtern und euch Optionen geben, wenn etwas schiefgeht - sie ersetzen keinen Plan, sie unterstützen ihn. Eine Gruppe mit einem soliden Plan und ganz ohne Elektronik kommt in der Regel besser durch als eine Gruppe mit toller Ausrüstung, aber ohne Vorstellung davon, wo jeder sein sollte, falls man sich trennt.

Funkgeräte: einfach, unmittelbar, aber vom Gelände abhängig

Die bekannteste Option ist ein Paar Walkie-Talkies - FRS- oder GMRS-Funkgeräte, je nachdem, wo ihr unterwegs seid und welche Leistungs- und Zulassungsregeln vor Ort gelten. Sie sind denkbar einfach: Knopf drücken, sprechen, und jeder auf diesem Kanal hört es sofort. Kein Koppeln, keine App, kein Datentarif. Für eine Gruppe, die entlang eines Weges verteilt in Sprechkontakt bleiben will, ist genau diese Unmittelbarkeit sehr nützlich.

Funkgeräte funktionieren generell am besten, wenn die Strecke zwischen ihnen relativ frei von Hindernissen ist - das Gelände kann sich also stark auf die tatsächliche Reichweite auswirken. Die auf der Verpackung beworbene "Reichweite bis zu X Kilometer" bezieht sich meist auf offenes, flaches Gelände ohne Hindernisse, und Wanderwege sind selten so großzügig. Sobald ein Grat oder eine Baumgruppe zwischen zwei Geräten liegt, muss das Signal drumherum oder darüber - und das gelingt oft nicht besonders gut. In der Praxis bekommt eine Gruppe auf derselben Bergseite meist brauchbaren Empfang; eine Gruppe, die sich auf gegenüberliegende Seiten verteilt, kann feststellen, dass die Verständigung deutlich schwieriger oder unzuverlässiger wird - egal, was auf der Packung stand.

Außerdem lohnt es sich zu wissen, dass einfache Funkgeräte ein Livegespräch sind, keine Nachricht. Wenn jemand das Gerät gerade nicht in der Hand hat oder die Lautstärke heruntergedreht ist, bekommt diese Person schlicht nicht mit, was gerade gesagt wurde - es gibt kein Protokoll zum Nachlesen, keine Karte, keine Möglichkeit zu sehen, wo sich gerade jemand befindet. Für "wir sind zehn Minuten hinter euch, wartet nicht" reicht das völlig. Weniger gut geeignet ist es, wenn die Gruppe sich über mehrere Stunden hinweg abstimmen muss oder jemand nachträglich erfahren will, was er verpasst hat.

Satellitenmessenger: gemacht für den Ernstfall

Für echte Notfälle - eine Verletzung, eine vermisste Person, plötzlicher Wetterumschwung an einem Ort ohne andere Möglichkeit, Hilfe zu rufen - gibt es Satellitenmessenger aus einem anderen Grund als dem Kontakt innerhalb der eigenen Gruppe. Geräte wie das Garmin inReach oder Zoleo verbinden sich mit Satellitennetzen (meist Iridium) statt mit Mobilfunkmasten und funktionieren deshalb auch dort, wo es gar keine Mobilfunkinfrastruktur gibt - genau in dem Terrain, das sowohl Handyempfang als auch Kurzstreckenfunk verschluckt.

Diese Abwägungen sollte man kennen, bevor man sich darauf verlässt. Die meisten Satellitenmessenger benötigen zusätzlich zu den Anschaffungskosten ein laufendes Abo, um Nachrichten zu senden und zu empfangen. Außerdem brauchen sie einen einigermaßen freien Blick zum Himmel - dichtes Blätterdach oder eine enge Schlucht können die Übertragung verlangsamen, wobei sie darin insgesamt deutlich zuverlässiger sind als Mobilfunk oder Kurzstreckenfunk. Viele aktuelle Geräte können inzwischen weit mehr als nur einen SOS-Knopf - Nachrichten in beide Richtungen, ein Nachrichtenverlauf und Standortverfolgung über eine begleitende App gehören mittlerweile fast zum Standard. Was einen Satellitenmessenger tatsächlich von einem lokalen Funksystem unterscheidet, ist nicht die Funktionsliste, sondern die Infrastruktur: Ein Satellit verbindet euch mit Menschen und Diensten weit außerhalb der eigenen Gruppe - Angehörige zu Hause, Rettungsdienste -, während ein lokales Mesh darauf ausgerichtet ist, die Mitglieder der Gruppe miteinander verbunden zu halten, solange das Funknetz der Gruppe sie noch erreicht.

Wenn eine Tour entlegen oder riskant genug ist, um eine Satelliten-Notfallfunktion zu rechtfertigen, sollte man das als eigene Entscheidung behandeln - unabhängig davon, womit die Gruppe sich unterwegs verständigt. Ein LoRa-Funksystem - Nelos eingeschlossen - ersetzt kein Satelliten-SOS-Gerät oder einen PLB, wenn eine Tour das tatsächlich erfordert; beide lösen unterschiedliche Probleme, und es ist durchaus üblich, beides gleichzeitig dabeizuhaben.

LoRa-Mesh: lokale Verständigung innerhalb der Gruppe

Dazwischen gibt es noch eine Option, die weder von Mobilfunkmasten noch von Satelliten abhängt. Statt dass jedes Handy versucht, einen entfernten Mast zu erreichen, trägt jede Person in der Gruppe ein kleines Funkgerät bei sich, und diese Geräte sprechen direkt miteinander - und können Nachrichten auch übereinander weiterleiten -, sodass ein lokales Netzwerk entsteht, das nur die Gruppe selbst in Reichweite braucht, keine externe Infrastruktur.

Genau das machen LoRa-Mesh-Systeme wie MeshCore. Für eine Wandergruppe bedeutet das praktisch: kurze Textnachrichten, einfaches Teilen des Standorts und Gruppenkommunikation, die ganz ohne Mobilfunk oder WLAN funktioniert - weil sie das Mobilfunknetz nie gebraucht hat. Es sind einfach Funkgeräte, die mit anderen Funkgeräten sprechen. Die Hardware ist meist klein und im Vergleich zu Satellitentechnik recht günstig, und bei passendem Gelände kann ein Repeater an einem hoch gelegenen Punkt die Reichweite des Mesh erweitern, indem er Nachrichten zwischen Nodes weiterleitet, die sich sonst nicht direkt hören könnten.

Allerdings gelten hier dieselben physikalischen Grenzen wie bei Walkie-Talkies. Gelände, Hindernisse, Antennenposition und Entfernung spielen weiterhin eine Rolle, und niemand kann eine feste Reichweite versprechen, die auf jedem Weg hält. Ein LoRa-Mesh kann gut funktionieren, wenn Gelände und Platzierung der Geräte günstig sind - es sollte aber nicht durch einen Berg hindurch oder über lange, verbaute Streckenabschnitte hinweg funktionieren, ohne dass man das sorgfältig geplant oder einen passenden Repeater platziert hat. Wer eine garantierte Kilometerzahl verspricht, unterschlägt, dass das Gelände oft der wichtigste praktische Faktor ist - neben Antennenposition, Hindernissen, Funkkonfiguration und Entfernung.

Wo Nelos ins Spiel kommt

Nelos ist eine App, die auf genau so einem Aufbau aufsetzt. Das Grundprinzip ist einfach: Euer Handy verbindet sich über Bluetooth mit einem kleinen, kompatiblen LoRa-Funkgerät, und dieses Gerät übernimmt die eigentliche Kommunikation ohne Mobilfunknetz mit den übrigen Geräten in der Gruppe. Ihr bekommt eine ganz normale Handy-Oberfläche - Nachrichten, eine gemeinsame Karte mit den Positionen des Teams und eine Übersicht, wer gerade verbunden ist -, ohne dass ihr verstehen müsst, wie das Funkprotokoll dahinter funktioniert.

Für eine Wandergruppe heißt das vor allem: eine kurze Nachricht ohne Handyempfang verschicken, ungefähr sehen, wo alle auf der gemeinsamen Karte sind, und eine Vorstellung davon bekommen, wer aus dem Team gerade online ist. Das macht aus eurem Handy kein Satellitengerät, und es schafft auch keine Reichweite, die die Funkgeräte selbst nicht hätten - aber um lose mit den Leuten in Kontakt zu bleiben, mit denen ihr unterwegs seid, und dabei Geräte zu nutzen, die ihr schon kennt, ist es ein recht unkomplizierter Weg, LoRa-Mesh-Hardware zu verwenden.

Wenn ihr noch überlegt, was ihr kaufen sollt: Auf der Geräte-Seite findet ihr mehr Details zu kompatiblen Geräten, und Erste Schritte zeigt, wie ihr ein Gerät koppelt und euer erstes Team einrichtet. Fürs Wandern speziell gibt es außerdem einen genaueren Blick auf unserer Wandern-Seite.

Karten sind ein anderes Problem als Nachrichten

Kommunikation ist nur die eine Hälfte dessen, was beim Verlust des Handyempfangs wegfällt - die andere Hälfte ist, keine Karte mehr laden zu können, und beides fällt nicht immer gleichzeitig aus, wie viele annehmen. Ein Handy kann noch ein oder zwei Balken anzeigen, was sich nach "verbunden" anfühlt, obwohl dahinter keine nutzbare mobile Datenverbindung mehr steckt - Balken zu sehen garantiert nicht, dass das Internet tatsächlich gut genug funktioniert, um irgendetwas zu laden. Der Verlust dieser Datenverbindung bedeutet außerdem nicht, dass GPS aufhört zu funktionieren: GPS ermittelt euren Standort über Satellitensignale, ganz ohne mobile Datenverbindung - der Verlust des Internets bedeutet also nicht automatisch auch den Verlust eures Standorts. Das Handy kann euch in der Regel weiterhin ganz genau sagen, wo ihr euch befindet. Was dann fehlt, wenn nichts vorab heruntergeladen wurde, ist der Kontext rund um diesen Standort - das Handy kennt die Koordinaten, hat aber kaum eine brauchbare Karte, um sie darzustellen. Deshalb lohnt es sich, die benötigten Karten schon vor dem Verlassen der Netzabdeckung herunterzuladen, statt davon auszugehen, dass man sie unterwegs noch aufrufen kann.

Nelos bietet weltweite Offline-Karten, mit denen ihr die Region, in der ihr unterwegs seid, schon vorab herunterladen und danach ohne Internetverbindung weiter nutzen könnt. Dabei sollte man sich klarmachen, was diese Funktion leistet und was nicht: Die Karte ist etwas, das euer Handy lokal anzeigt - sie sendet oder empfängt nichts und ist eine ganz andere Funktion als das LoRa-Funkgerät, das euch tatsächlich mit der Gruppe kommunizieren lässt. Vorbereitete Offline-Karten sind eine wirklich sinnvolle Vorbereitung - sie sind nur nicht dasselbe wie die Fähigkeit, jemanden zu erreichen.

Eine ähnliche Lücke gibt es beim Thema Standort. Die meisten sind es gewohnt, über eine internetbasierte App zu sehen, wo die eigene Gruppe gerade ist - ein Punkt auf einer Live-Karte, fast ohne darüber nachzudenken -, und genau diese Gewohnheit funktioniert nicht mehr, sobald keine nutzbaren Daten mehr verfügbar sind. Trennt sich die Gruppe, stellt sich heraus, dass Standortbeschreibungen per Zuruf oder Nachricht ("Ich bin bei diesem Baum hier", "Irgendwo neben dem Weg", "Ich bin vor ein paar Minuten an einer Kreuzung vorbeigekommen") in unbekanntem Gelände überraschend schwer eindeutig zu machen sind. Genau hier spielen LoRa und Offline-Karten zusammen: GPS kennt weiterhin die eigene Position jedes Handys, und solange die Funkgeräte der Gruppe sich noch erreichen, kann Nelos diese Position über das LoRa-Netzwerk statt über mobile Daten weitergeben - und zeigt die zuletzt geteilte Position jeder Person auf der Offline-Karte an, statt sie mündlich beschreiben zu müssen. Das ist keine durchgehende Ortung, und sie funktioniert nur so gut wie die Funkverbindung zwischen euch - aber das ist immer noch besser, als "bei dem Baum da" über eine knisternde Verbindung zu beschreiben.

Eine kurze Routine, bevor ihr die Netzabdeckung verlasst

Was auch immer ihr am Ende mitnehmt: Der richtige Moment, es zu testen, ist am Ausgangspunkt - nicht der erste Ernstfall. Ein paar Dinge, die sich lohnen, bevor ihr losgeht:

• Handys und Funkgeräte am Abend vorher aufladen, nicht erst am Morgen.
• Wenn ihr Nelos nutzt: Jedes Gerät verbinden und prüfen, dass wirklich alle im selben Team sind.
• Eine Testnachricht senden und prüfen, ob sie ankommt, solange noch Handyempfang als Rückfallebene da ist - damit ihr nicht ausgerechnet dann zum ersten Mal Fehler sucht, wenn es wirklich zählt.
• Prüfen, ob die Standortfreigabe funktioniert und die erwarteten Positionen anzeigt.
• Offline-Karten für die gesamte geplante Strecke herunterladen, nicht nur für den Ausgangspunkt.
• Laut aussprechen - nicht nur stillschweigend annehmen -, was die Gruppe tut, wenn jemand getrennt wird oder einen Treffpunkt verpasst.
• Wenn die Tour entlegen genug ist, um eine Satelliten-SOS-Funktion zu brauchen: die separat und vorab testen, statt anzunehmen, dass sie beim ersten Einschalten schon funktioniert.

Das alles dauert nicht lange - und es ist der Unterschied zwischen Ausrüstung, die wirklich hilft, und Ausrüstung, die einfach nur mitfährt.

Was eure Tour wirklich braucht

Es gibt hier keine einzig richtige Antwort, weil jede Tour andere Anforderungen hat. Eine kurze, entspannte Wanderung mit einer Gruppe, die größtenteils zusammenbleibt, braucht wahrscheinlich nicht viel mehr als einen Plan und vielleicht ein paar Funkgeräte für "wir sind hinter euch"-Durchsagen. Bei einer wirklich entlegenen oder riskanteren Tour - mehrtägig, weit weg von Hilfe, unberechenbares Wetter - lohnt sich Satelliten-Notfallkommunikation, egal was ihr sonst noch dabeihabt.

LoRa-Mesh liegt dazwischen an einer interessanten Stelle: Es eignet sich für Gruppen, die sich beim Wandern ohne Handyempfang gegenseitig Nachrichten schicken und sehen wollen, wo alle sind - ohne Abo und ohne externe Infrastruktur -, wenn man von vornherein weiß, dass Gelände und Aufbaubedingungen die praktischen Grenzen stark beeinflussen. Nelos ist eine Möglichkeit, so ein System zu nutzen, ohne sich selbst mit der Funktechnik dahinter auseinandersetzen zu müssen. Es ersetzt kein Satellitengerät auf Touren, die eines wirklich brauchen, und es ist auch kein Zaubermittel gegen ungünstiges Gelände - aber um lose mit den Leuten in Kontakt zu bleiben, mit denen ihr unterwegs seid, ist es ein ziemlich einfaches Puzzleteil.