携帯電波が届かないハイキングで、仲間と連絡を取る方法

多くのハイキンググループは、連絡手段について本当に考え始めるのは、実際に連絡が取れなくなってからです。登山口ではスマホの電波は十分入っていて、何かあれば連絡できるだろうと誰もが思っています。ところが最初の尾根を越えたあたりで、電波はいつの間にか消えてしまいます。実際にメッセージを送ろうとして送れないと気づくまで、誰もそのことに気づきません。

「はぐれたら連絡すればいい」という前提と、携帯電波が届かない場所を歩く現実との間には、意外と大きなギャップがあります。このギャップは、出発前に埋めておく価値があります。

問題は、電波が切れる前から始まっている

携帯電話網は基地局に頼っており、電波がスマホにどれだけ届くかは、距離、地形、そして間に何があるかによって決まります。そして山や谷、深い森は、まさにこうした電波を遮るのが得意な地形です。基地局とスマホの間に尾根が一つあるだけで、フルに立っていたアンテナが一気にゼロになることもあり、そうした変化はトレイルのわずか数百メートルの間に起こり得ます。山岳地帯の電波状況はなだらかに弱くなっていくわけではなく、まだらで、トレイルが地形に沿って曲がるたびに、消えたり戻ったりを繰り返します。だからこそ、電波が入っていると思い込んだまま、実際には圏外になっている瞬間に気づきにくいのです。

これは通信キャリアの問題というより、距離や地形、電波の周波数、そして基地局の設置場所といった要素が組み合わさって起きることです。地形や植生、最寄りの基地局までの距離、ネットワークが使う周波数、基地局の配置は、どれも電波がどこまで、どれだけ安定して届くかに影響し、山岳地帯や森林地帯ではこれらの要因が同時に不利に働きがちです。だからこそ、人里離れた場所へのハイキングでは、いずれ電波が届かなくなることを前提に、グループとしてどう対応するかを事前に決めておくのが誠実な出発点になります。「何かあれば電話すればいい」が、実は計画とは呼べないものだったと、山の中で気づくよりずっといいはずです。

まずはいちばんシンプルなことから - 計画

どんな機材よりも先に、グループを本当にまとめてくれるのは、声に出して決めておく約束事です。はぐれたときにどこで落ち合うか、待ち合わせ場所に誰かが現れなかったらどうするか、だいたい何時に登山口へ戻る予定かといった、おおまかな取り決めで構いません。当たり前すぎて言うまでもないように思えるかもしれませんが、持ってきた機材がすべて動かなくなっても、この約束事だけは機能し続けます。

トランシーバーや衛星メッセンジャー、メッシュ機器が役に立つのは、こうした調整をしやすくし、何か問題が起きたときに選択肢を増やしてくれるからです。これらは計画の代わりになるのではなく、計画を支える存在です。しっかりした計画があって電子機器を何も持たないグループの方が、優れた機材はあってもはぐれたときに誰がどこにいるべきか分からないグループより、うまくいくことが多いものです。

トランシーバー - シンプルで即座に使えるが、地形に左右される

最もよく知られた選択肢は、トランシーバー(無線機)です。地域によってFRSやGMRSなど、出力や免許に関する規定は異なります。使い方はシンプルで、ボタンを押して話すだけで、同じチャンネルを聞いている人全員に即座に届きます。ペアリングもアプリも通信データも不要です。トレイル上で散らばりながら音声で連絡を取り合いたいグループにとって、この即時性は本当に便利です。

トランシーバーは、機器同士の間に遮るものが少ないほど性能を発揮しやすく、地形が実際の通信距離に大きく影響します。パッケージに書かれた「最大通信距離◯km」は、たいてい何もない開けた平地を想定した数字で、ハイキングの地形はそこまで恵まれていません。尾根や木立が二台のトランシーバーの間に入ると、電波はそれを回り込むか越えるかしなければならず、多くの場合うまくいきません。実際には、同じ斜面を歩いているグループ同士なら通信できることが多い一方、山の反対側に分かれてしまったグループは、パッケージの表示にかかわらず通信がかなり難しくなったり不安定になったりします。

もう一つ知っておく価値があるのは、基本的なトランシーバーはメッセージではなく、その場限りの会話だという点です。誰かがトランシーバーを手に持っていなかったり、音量を絞っていたりすると、その人は今話した内容を単純に受け取れません。後から確認できる履歴も、地図も、今誰がどこにいるかを知る手段もありません。「10分遅れてるから先に行ってて」といったやり取りには十分ですが、グループが数時間にわたって調整する必要がある場合や、誰かが聞き逃した内容を後から把握したい場合には、あまり向いていません。

衛星メッセンジャー - 本当にまずい事態のための備え

ケガ、行方不明者、他に助けを呼ぶ手段がない場所での急な天候悪化など、本当の緊急事態においては、衛星メッセンジャーはグループ内の連絡とは異なる目的で存在しています。Garmin inReachやZoleoのような機器は、基地局ではなく衛星ネットワーク(多くの場合Iridium)に接続するため、携帯電話のインフラが一切ない場所でも機能します。これは、携帯電波もトランシーバーの電波も届かないような山奥にも当てはまります。

頼りにする前に知っておくべきトレードオフもあります。ほとんどの衛星メッセンジャーは、機器本体の費用に加えて、メッセージの送受信に継続的な契約(サブスクリプション)が必要です。また、比較的開けた空が見えることも条件になり、密な樹冠や狭い渓谷では通信が遅くなることがありますが、その点では携帯電波やトランシーバーよりも全体的に信頼性が高い傾向があります。最近の機器の多くは、単なるSOSボタンにとどまりません。専用アプリを通じた双方向のメッセージ送受信、メッセージの履歴、位置情報の追跡といった機能は、今ではかなり一般的です。衛星メッセンジャーとローカルな無線システムを本当に分けるのは、機能の多さではなく、使っているインフラです。衛星は、家族や救助隊など、グループの外にいる人や組織と広くつながることができるのに対し、ローカルなメッシュネットワークは、グループの無線同士がまだ届く範囲にいる限り、そのメンバー同士をつなぐことに専念しています。

旅先が、衛星による緊急連絡機能が必要になるほど人里離れていたり、リスクが高かったりする場合、それはトレイル上でグループ同士が連絡を取り合う方法とは切り離して、独立した判断として考える価値があります。Nelosを含むLoRa無線システムは、本当にそれが必要な旅において、衛星SOS機器やPLB(個人用位置指示無線標識)の代わりにはなりません。この二つは異なる問題を解決するものであり、両方を持っていくグループも珍しくありません。

LoRaメッシュ - グループ内でその場所同士がつながる仕組み

基地局にも衛星にもまったく頼らない、中間的な選択肢もあります。それぞれのスマホが遠くの基地局を探すのではなく、グループの各メンバーが小型の無線機を身につけ、それらの無線機同士が直接通信し合い、さらに互いを中継し合うことで、外部のインフラを一切使わず、グループ自身が電波の届く範囲にいさえすればよいローカルなネットワークを作ります。

これがMeshCoreのようなLoRaメッシュシステムの仕組みです。ハイキンググループにとって実際的な意味は、短いテキストメッセージ、簡単な位置情報の共有、そして携帯電波もWi-Fiもまったく使わないグループ通信です。もともと携帯電話網を必要としない仕組みなので、当然と言えば当然で、無線機同士が直接話しているだけです。機材は小型で、衛星機器と比べるとかなり手頃な価格帯のものが多く、条件の良い地形であれば、高い場所に設置したリピーターが、直接は届かないノード同士の間でメッセージを中継し、メッシュの届く範囲を広げてくれることもあります。

とはいえ、トランシーバーと同じ物理的な制約がここにも当てはまります。地形、障害物、アンテナの設置場所、距離は、いずれも引き続き重要な要素であり、どんなトレイルでも通用する具体的な通信距離を約束することはできません。LoRaメッシュは、地形やノードの配置が良好であればうまく機能しますが、綿密な計画や適切なリピーターの設置なしに、山を貫通したり、障害物の多い区間を長く越えたりすることは期待すべきではありません。保証付きの通信距離を謳う相手がいたら、その人は地形がしばしば最も大きな実用上の要因であり、アンテナの設置場所、障害物、無線の設定、距離と並んで重要だという部分を省いていることになります。

Nelosがどこで役に立つのか

Nelosは、こうした仕組みの上に成り立つアプリです。考え方はシンプルで、スマホがBluetoothで小型の対応LoRa無線機とつながり、その無線機がグループの他の端末との実際の通信を担います。裏側の無線プロトコルの仕組みを理解する必要はなく、メッセージのやり取り、チームメンバーの位置を示す共有マップ、そして今誰が接続しているかが分かる、ふだんのスマホと同じような画面が使えます。

ハイキンググループにとって、これは主に、携帯電波がない状態で短いメッセージを送ったり、共有マップでおおよそのメンバーの位置を確認したり、今どのメンバーがオンラインになっているかを把握したりできるということを意味します。スマホが衛星機器になるわけではなく、無線機自体が持っていない通信距離を作り出せるわけでもありません。それでも、すでに使い方を知っている端末を使って、一緒に歩いている仲間とゆるやかに連絡を取り合うには、LoRaメッシュ機材を扱うかなり手軽な方法だと言えます。

購入する機器を検討している場合は、デバイスガイドで対応デバイスについて詳しく確認できますし、はじめにではデバイスのペアリングとチームの作成方法を説明しています。ハイキングに特化した内容は、ハイキングのページでさらに詳しく紹介しています。

地図はメッセージとは別の問題

携帯電波を失ったときに消えるのは、連絡手段だけではありません。もう半分は、地図が読み込めなくなることです。そして、この二つは思われているほど同時に失われるわけではありません。スマホはアンテナのマークを1〜2本表示したままでも、その裏側では実際に使える4G/5Gのデータ通信がすでに機能していない、ということがよくあります。アンテナのマークが見えているからといって、インターネットが何かを読み込めるほどきちんと動いているとは限らないのです。データ通信を失ったからといって、GPSまで止まるわけでもありません。GPSは衛星からの信号をもとに位置を割り出す仕組みで、モバイルデータ通信を必要としないため、インターネットを失っても、位置情報まで自動的に失われるわけではなく、スマホは多くの場合、自分が正確にどこにいるかを引き続き教えてくれます。ただし、あらかじめ何もダウンロードしていなければ、その位置の周りに表示できる情報はほとんどありません。座標は分かっていても、実際に見せられる地図がほとんどない、という状態になり得ます。だからこそ、圏外になる前に、実際に必要になりそうな地図をあらかじめダウンロードしておく価値があります。トレイルに出てから開けるだろうと期待するのではなく。

Nelosには世界中で使えるオフラインマップの機能があり、ハイキングする地域の地図を事前にダウンロードしておけば、インターネット接続がなくてもそのまま使い続けられます。ただし、この機能が何をして、何をしないのかは、はっきりさせておく価値があります。地図はスマホがローカルに表示しているだけのもので、何かを送受信しているわけではなく、実際にグループと連絡を取れるようにするLoRa無線機とはまったく別の機能です。オフラインマップを準備しておくことは、本当に役立つ備えではありますが、誰かと連絡が取れることとは別の話です。

位置を知ることについても、似たようなギャップがあります。多くの人は、インターネットに接続されたアプリを通じて、あまり意識せずにグループの居場所をライブマップの点として見ることに慣れています。使えるデータ通信がなくなった瞬間、この習慣は機能しなくなります。グループがはぐれてしまった場合、「この木のそばにいる」「トレイルの脇のどこか」「数分前に分岐点を通った」といった言葉での位置の説明は、見知らぬ地形の中では意外なほど分かりにくくなります。ここで、LoRaとオフラインマップが力を合わせます。GPSは各スマホ自身の位置を引き続き把握しており、グループの無線機同士が届く範囲にいれば、Nelosはモバイルデータの代わりにLoRaネットワークを通じてその位置情報を伝え、言葉で説明する代わりに、各メンバーが最後に共有した位置をオフラインマップ上に表示できます。これは常時追跡できる仕組みではなく、無線機同士の接続状況に応じてしか機能しませんが、途切れがちな通信の中で「木のそばにいる」と説明しようとするより、はるかに実用的です。

圏外に入る前の、短い準備の流れ

最終的に何を持っていくにせよ、それを試す良いタイミングは、実際に必要になる瞬間ではなく、登山口です。歩き始める前にやっておく価値のあることがいくつかあります。

• スマホと無線機は、当日の朝ではなく前日の夜のうちに充電しておく。
• Nelosを使う場合は、各メンバーの端末を接続し、全員が同じチームに入っていることを確認する。
• テストメッセージを送り、まだ携帯電波があるうちに届くか確認する。本番で初めてトラブルシューティングをすることにならないように。
• 位置情報の共有が機能していて、想定どおりの場所が表示されているか確認する。
• 登山口だけでなく、歩く予定のエリア全体分のオフラインマップをダウンロードしておく。
• 誰かがはぐれたり待ち合わせ場所に現れなかったりした場合にどうするかを、なんとなく了解するのではなく、はっきり声に出して決めておく。
• 衛星SOS機能が必要になるほど人里離れた旅であれば、それは別途、事前にテストしておく。初めて電源を入れたときにちゃんと動くだろうと期待するのではなく。

どれも大した時間はかかりませんが、本当に役立つ装備と、ただ持っているだけの装備との違いは、ここにあります。

その旅に本当に必要なもの

唯一の正解はありません。旅ごとに必要なものが違うからです。だいたい一緒に行動する短めの気軽なハイキングなら、計画と、せいぜい「先に行ってるから追いついて」程度のやり取り用のトランシーバー数台で十分なことが多いでしょう。数日にわたる、助けから遠く離れた、天候も読みにくい本格的に人里離れた旅では、他に何を持っていくとしても、衛星による緊急連絡手段がそのコストに見合う場面になります。

LoRaメッシュは、その中間にある興味深い選択肢です。携帯電波のない場所でハイキングをしながら、サブスクリプションも外部インフラへの依存もなく、お互いにメッセージを送り合い、居場所を確認し合いたいグループに向いています。ただし、地形や設置条件が実際の限界に大きく影響することは、最初から理解しておく必要があります。Nelosは、無線の仕組み自体を自分で学ばなくても、そうしたシステムを使える一つの方法です。本当に衛星機器が必要な旅の代わりにはなりませんし、地形に対する魔法でもありません。それでも、一緒に歩く仲間とゆるくつながっておくための、比較的シンプルなピースの一つではあります。