¿Son fiables las redes mesh?

Si tu red mesh es solo un puñado de radios pequeñas que tu grupo lleva encima, ¿es realmente algo con lo que puedes contar sobre el terreno?

Estamos acostumbrados a que los mensajes, las llamadas y todo lo que ocurre en línea sea casi instantáneo y esté disponible casi en todas partes. Esa expectativa viene de una infraestructura de telecomunicaciones que es genuinamente excelente en la mayoría de los lugares donde vivimos el día a día - no porque toda tecnología de comunicación funcione así. En cuanto sales de la cobertura, esa infraestructura simplemente no está. No porque algo se haya roto - porque nunca hubo una antena ahí.

Una red mesh que llevas contigo no intenta reemplazar esa infraestructura. Es una capa adicional de comunicación, gestionada por tu propio grupo, que funciona junto a la cobertura móvil y el satélite en vez de sustituirlos. Por el precio de unas radios relativamente baratas - según el hardware, a veces solo decenas de dólares por dispositivo - añadir otra forma de que el grupo se comunique puede merecer la pena, aunque no sea perfecta.

Una red de respaldo que llevas tú mismo

Cuando unas pocas personas de un grupo llevan radios mesh, están llevando de hecho una pequeña red de comunicación propia - gestionada por ellas y por quien las acompañe, y que no depende de la cobertura móvil ni de una conexión a internet para que las radios se comuniquen entre sí.

Nuestra guía sobre cómo comunicarse haciendo senderismo sin cobertura móvil ya compara con más detalle las radios bidireccionales, los mensajeros satelitales y la malla LoRa - si todavía estás decidiendo qué llevar, empieza por ahí. Aquí la pregunta es otra: suponiendo que ya tienes una radio mesh en la mano, ¿es realmente fiable en condiciones reales?

Las desconexiones temporales ocurren

Los dispositivos no permanecen en contacto constante entre sí todo el tiempo, y en el terreno eso es normal. Alguien que camina detrás de una cresta puede perder contacto temporalmente con el resto del grupo - y unos minutos después, en cuanto cambia de posición, volver a conectar.

El terreno, la distancia, la posición de la antena, la configuración de la radio y las interferencias pueden afectar a si dos dispositivos se oyen entre sí en un momento dado. Este no es el lugar para entrar en ingeniería de radiofrecuencia - basta saber que esos factores existen, y que a una red de radio que llevas tú mismo no se le deben exigir las mismas expectativas que a la infraestructura de internet.

Diseñado para una red imperfecta

Nelos está diseñado para seguir dando información útil cuando un miembro del equipo pierde el contacto temporalmente.

Cuando el teléfono de alguien pierde la conexión con el grupo de forma temporal, Nelos refleja ese estado en lugar de asumir que sigue en línea. Si el teléfono de un miembro no se ha reportado en más de unos minutos, los demás miembros pueden seguir viendo la última ubicación que esa persona compartió, junto con una marca de hora.

Esa última ubicación conocida no es su ubicación actual. Puede haberse movido bastante desde entonces. Pero una posición reciente, con una marca de hora, sigue siendo útil: según si iba a pie o en vehículo, cuánto tiempo ha pasado y cómo es el terreno y las rutas de alrededor, el grupo puede tener una idea aproximada de por dónde empezar a buscar - no un radio de búsqueda preciso, ni una garantía de seguridad, pero un contexto útil cuando de otro modo habría muy poca información con la que trabajar.

Cuando no hay un teléfono disponible

Hay otro caso que merece mencionarse: un teléfono caído, roto o sin batería. Si el equipo portátil de esa persona tiene su propio GPS, y activó la opción correspondiente en la configuración del dispositivo en Nelos de antemano, otro miembro del equipo puede seguir solicitando esa ubicación directamente desde la radio, sin pasar por un teléfono.

No todos los equipos portátiles tienen su propio GPS. Cuando lo tienen, Nelos mantiene ese GPS activado por defecto por seguridad, para que haya una ubicación disponible si alguna vez se necesita. Se puede desactivar para ahorrar batería, aunque el efecto sobre la duración de la batería es pequeño. Es una capa extra de respaldo, no algo que esté siempre disponible sin importar el dispositivo o la configuración.

Cuando el terreno sigue siendo un obstáculo

Si un tramo de terreno bloquea sistemáticamente el camino hacia algún lugar importante - un campamento, un tramo de sendero muy usado - colocar un repetidor en el punto adecuado puede añadir otra ruta de retransmisión y ayudar a que la red llegue más allá de él. Esto no es una guía de instalación de repetidores; solo merece la pena saber que existe esa opción.

Nuestro informe de campo sobre la instalación de un repetidor Nelos en una ladera es un ejemplo real de eso - no una prueba de que todo despliegue de repetidor consiga el mismo resultado, ya que el terreno varía demasiado para eso.

Entonces, ¿son fiables las redes mesh?

No con un simple sí. Fiable no tiene por qué significar perfecto. Una pequeña red mesh que lleva un grupo no va a comportarse como internet, y no debería esperarse que lo haga.

A veces todo el mundo se mantiene conectado. A veces alguien desaparece detrás de una colina durante unos minutos. A veces un mensaje tarda un poco, o no llega. Eso es simplemente parte de usar una red de radio en condiciones reales.

Para viajes genuinamente remotos o de mayor riesgo, sigues necesitando un plan de comunicación de respaldo adecuado a la situación, y no depender solo de una red mesh. Una red mesh no es perfecta. Pero no necesita serlo para merecer la pena llevarla. Lo importante es entender sus límites y usarla para lo que realmente es: una capa adicional de comunicación, llevada y gestionada por tu propio grupo.