¿Son fiables las redes mesh?

Si tu red mesh es solo un puñado de radios pequeñas que lleva el grupo, ¿es algo con lo que realmente puedes contar sobre el terreno?

Estamos acostumbrados a que los mensajes, las llamadas y todo lo que hacemos en línea lleguen casi al instante y estén disponibles casi en cualquier parte. Esa expectativa viene de una infraestructura de telecomunicaciones que es realmente excelente en la mayoría de los lugares donde vivimos el día a día - no porque toda tecnología de comunicación funcione así. En cuanto sales de cobertura, esa infraestructura simplemente no está. No porque algo se haya roto, sino porque nunca hubo una antena ahí.

Una red mesh que llevas contigo no intenta reemplazar esa infraestructura. Es una capa de comunicación adicional, operada por tu propio grupo, que funciona junto a la cobertura móvil y al satélite, no en su lugar. Por el precio de unas pocas radios relativamente económicas - según el hardware, a veces solo unas decenas de dólares por dispositivo - contar con esa vía adicional para que el grupo se comunique puede valer la pena, aunque no sea perfecta.

Una red de respaldo que llevas tú mismo

Cuando varias personas del grupo llevan radios mesh, están llevando consigo, en la práctica, una pequeña red de comunicación propia - operada por ellas y quienes las acompañan, y que no depende de la cobertura móvil ni de una conexión a Internet para que las radios se comuniquen entre sí.

Nuestra guía Cómo comunicarte mientras haces senderismo sin cobertura móvil ya compara con más detalle los walkie-talkies, los mensajeros satelitales y las redes mesh LoRa - si todavía estás decidiendo qué llevar, empieza por ahí. Aquí la pregunta es otra: suponiendo que ya tienes una radio mesh en la mano, ¿es realmente fiable en condiciones reales?

Las desconexiones temporales ocurren

Los dispositivos no están en contacto constante todo el tiempo, y sobre el terreno eso es normal. Alguien que camina detrás de una loma puede perder temporalmente el contacto con el resto del grupo - y unos minutos después, al cambiar de posición, volver a conectarse.

El terreno, la distancia, la posición de la antena, la configuración de la radio y las interferencias pueden afectar a que dos dispositivos se oigan entre sí en un momento dado. Este no es el lugar para entrar en ingeniería de RF - basta con saber que esos factores existen, y que una red de radio que llevas tú mismo no debería tener las mismas expectativas que la infraestructura de Internet.

Diseñada para una red imperfecta

Nelos está diseñada para seguir ofreciendo información útil cuando un miembro del equipo pierde el contacto temporalmente.

Cuando el teléfono de alguien pierde temporalmente la conexión con el grupo, Nelos refleja ese estado en lugar de asumir que sigue en línea. Si el teléfono de un miembro lleva más de unos minutos sin actualizarse, el resto del equipo puede seguir viendo la última ubicación que esa persona compartió, junto con la marca de tiempo.

Esa última ubicación conocida no es su ubicación actual. Puede que la persona se haya movido bastante desde entonces. Pero una posición reciente, con su marca de tiempo, sigue siendo útil: dependiendo de si iba a pie o en vehículo, cuánto tiempo ha pasado y cómo es el terreno y las rutas alrededor, el grupo puede hacerse una idea aproximada de por dónde empezar a buscar - no un radio de búsqueda preciso, ni una garantía de seguridad, sino contexto útil cuando de otro modo apenas habría información con la que trabajar.

Cuando el teléfono no está disponible

Hay otro caso que vale la pena mencionar: un teléfono que se cae, se rompe o se queda sin batería. Si la radio portátil compatible de esa persona tiene GPS propio, y activó la opción correspondiente en los ajustes del dispositivo de Nelos de antemano, otro miembro del equipo puede solicitar esa ubicación directamente desde la radio, sin pasar por el teléfono.

No todas las radios portátiles tienen GPS propio. Cuando lo tienen, Nelos activa ese GPS por defecto por seguridad, para que haya una ubicación disponible si se necesita. Se puede desactivar para ahorrar batería, aunque el efecto en la duración de la batería es pequeño. Es una capa extra de respaldo, no algo que esté siempre disponible sin importar el dispositivo o la configuración.

Cuando el terreno se interpone una y otra vez

Si un tramo de terreno bloquea constantemente el camino hacia algún lugar importante - un campamento, un tramo de sendero muy usado - colocar un repetidor en el punto adecuado puede añadir otra vía de retransmisión y ayudar a que la red llegue más lejos a través de ese terreno. Esto no es una guía de instalación de repetidores; solo vale la pena saber que esa opción existe.

Nuestro informe de campo sobre instalar un repetidor Nelos en una ladera es un ejemplo real de esto - no una prueba de que toda instalación de un repetidor consiga el mismo resultado, porque el terreno varía demasiado para eso.

Entonces, ¿son fiables las redes mesh?

No con un simple sí. Fiable no tiene por qué significar perfecta. Una red mesh pequeña que lleva un grupo no se va a comportar como Internet, y no debería esperarse que lo haga.

A veces todo el grupo se mantiene conectado. A veces alguien desaparece detrás de una colina durante unos minutos. A veces un mensaje tarda o no llega. Eso, simplemente, forma parte de usar una red de radio en condiciones reales.

Para viajes realmente remotos o de mayor riesgo, sigue siendo importante tener un plan de comunicación de respaldo adecuado a la situación, y no depender solo de una red mesh. Una red mesh no es perfecta. Pero no necesita serlo para que valga la pena llevarla. Lo importante es entender sus límites y usarla para lo que realmente es: una capa de comunicación adicional, que tu propio grupo lleva y opera.