メッシュネットワークは信頼できるのか?

グループで持ち歩く小型無線機だけで構成されたメッシュネット ワークは、実際のフィールドで本当に頼りになるのでしょうか。

私たちは、メッセージや通話、オンラインのやり取りがほぼ即座 に届き、ほぼどこでも使えることに慣れています。この感覚は、 日常生活を送るほとんどの場所で通信インフラが非常に充実して いることから来ているのであって、あらゆる通信技術がそのよう に機能するわけではありません。電波が届かない場所に出ると、 そのインフラは単純に存在しなくなります。何かが壊れたわけで はなく、そもそもそこに基地局が一度もなかったからです。

自分たちで持ち歩くメッシュネットワークは、そうしたインフラ の代わりになろうとしているわけではありません。携帯電話や 衛星通信と並行して機能する、グループ自身が運用する追加の 通信レイヤーです。機種によっては1台数十ドル程度と、比較的 安価な無線機を数台用意するだけで、完璧ではないとしても、 もう一つの通信手段を持てる価値は十分に検討する余地があり ます。

自分たちで持ち歩くバックアップネットワーク

グループの数人がメッシュ無線機を持っていれば、それは実質 的に、自分たちと同行者だけで運用する小さな通信ネットワーク を持ち歩いていることになります。無線機同士の通信には携帯 電話網もインターネット接続も必要ありません。

携帯電波が届かないハイキングで、仲間と連絡を取る方法 というガイドでは、トランシーバー、衛星メッセンジャー、 LoRaメッシュをより詳しく比較しています。どの機材を持って いくか迷っている方は、まずそちらを読んでみてください。 ここで扱うのは別の問いです。すでにメッシュ無線機を手にして いるとして、それは実際の環境でどれくらい信頼できるので しょうか。

一時的な通信断は起こり得る

デバイス同士が常に途切れず通信し続けるとは限らず、フィール ドではそれが普通のことです。尾根の裏側に回り込んだ人は、 一時的にグループの他のメンバーと連絡が取れなくなることが あります。そして数分後、位置が変われば、また通信できるよう になることもあります。

地形、距離、アンテナの位置、無線機の設定、そして電波干渉は、 いずれもある瞬間に2台のデバイスが互いに届くかどうかに影響 します。ここで無線工学の詳細に踏み込むつもりはありません。 ただ、そうした要因が存在すること、そして自分たちで持ち歩く 無線ネットワークに、インターネットのインフラと同じ水準を 期待するべきではないことを知っておいてください。

不完全なネットワークを前提に作られている

Nelosは、チームメンバーが一時的に連絡が取れなくなった場合 でも、役立つ情報を提供し続けられるように設計されています。

誰かのスマートフォンが一時的にグループとの接続を失うと、 Nelosはオンラインのままだと決めつけるのではなく、その状態 をそのまま反映します。あるメンバーのスマートフォンが数分 以上更新されていない場合でも、他のメンバーはそのメンバーが 最後に共有した位置情報と、その時刻を確認できます。

この直近の位置情報は、その人の「今の」位置ではありません。 その時点から、実際にはかなり移動している可能性もあります。 それでも、時刻が添えられた直近の位置情報には意味がありま す。徒歩だったか車両だったか、どれくらい時間が経過したか、 周囲の地形やルートがどうなっているかによって、グループは どのあたりから捜索を始めればよいか、おおまかな見当をつける ことができます。正確な捜索範囲を示すものでも、安全を保証 するものでもありませんが、他に手がかりがほとんどない状況 では、有用な判断材料になります。

スマートフォンが使えないとき

もう一つ触れておきたいケースがあります。スマートフォンを 落とした、壊れた、あるいは電池切れになった場合です。その 人が使っている対応ハンドヘルド無線機に独自のGPSが搭載され ていて、事前にNelosのデバイス設定で該当するオプションを 有効にしていれば、他のメンバーはスマートフォンを介さず に、その無線機から直接位置情報をリクエストできます。

すべてのハンドヘルド無線機に独自のGPSが搭載されているわけ ではありません。搭載されている場合、Nelosは安全のために このGPSをデフォルトでオンにしており、必要なときにすぐ位置 情報を使えるようになっています。バッテリーを節約したい 場合はオフにできますが、バッテリーへの影響はわずかです。 あくまで追加の備えであり、機種や設定にかかわらず常に使え る機能ではありません。

地形が通信の妨げになり続ける場合

キャンプ地やよく使うトレイル区間など、重要な場所への経路 を地形が繰り返し妨げている場合は、適切な位置にリピーター を設置することで中継経路を追加し、その地形を越えてネット ワークの届く範囲を広げられることがあります。これはリピー ターの設置手順を説明するものではなく、そうした選択肢が あるということだけ知っておいてください。

山の斜面にNelosリピーターを設置した 際のフィールドレポートは、その実例のひとつです。ただし、 地形はそれぞれ大きく異なるため、どのリピーター設置でも 同じ結果が得られると保証するものではありません。

では、メッシュネットワークは信頼できるのか

単純に「はい」とは言えません。信頼できるということは、 完璧であることを意味しません。グループが持ち歩く小さな メッシュネットワークは、インターネットと同じようには動作 しませんし、そう期待するべきでもありません。

グループ全員がつながっている時もあれば、誰かが丘の裏に 数分間消えることもあります。メッセージが届くまで時間が かかったり、届かなかったりすることもあります。それは、 実際の環境で無線ネットワークを使うということの、ごく普通 の一部です。

本当に人里離れた場所や、リスクの高い行程では、メッシュ ネットワークだけに頼るのではなく、状況に見合ったバック アップの通信手段も引き続き用意しておくべきです。メッシュ ネットワークは完璧ではありません。ですが、持ち歩く価値が あるために完璧である必要はありません。大切なのは、その 限界を理解した上で、それが本来何であるか - グループ自身 が持ち歩き、運用する追加の通信レイヤーとして使うことです。