Les deux transportent messages et position par radio, mais qui exploite le réseau est complètement différent. Nelos est une application moderne qui connecte votre téléphone à une petite radio que votre groupe transporte - chat d'équipe, cartes hors ligne, traceurs et un bouton Besoin d'aide - exactement pour les zones où le cellulaire n'arrive pas.
Nous sommes habitués à ce que les messages et les appels soient presque instantanés et presque toujours disponibles. Cette attente vient des réseaux cellulaires, un système immense et très coûteux à construire. Nelos est une chose complètement différente en échelle et en objectif - une petite application moderne pour qu'un groupe reste en contact sur ses propres radios, conçue pour un usage réel plutôt que pour remplacer le cellulaire. Comparer les deux permet de voir clairement à quoi chacun sert.
Un réseau cellulaire est une grille d'antennes construites et entretenues par un opérateur, reliées entre elles via un réseau de transport et finalement jusqu'à internet. Quand vous envoyez un message, les données vont de votre téléphone à l'antenne la plus proche, à travers l'infrastructure de l'opérateur, puis jusqu'au téléphone du destinataire. Vous ne possédez aucune partie de cette chaîne ; vous louez le droit de l'utiliser via un forfait.
Un réseau maillé LoRa, c'est l'inverse. Pas d'antennes, pas d'opérateur. Chaque personne du groupe porte une petite radio, et les appareils se parlent directement. Si deux appareils sont trop éloignés pour s'entendre directement, un message peut passer par un répéteur intermédiaire - c'est ce que signifie « maillage » - ou par une radio passée en mode répéteur, qui consomme plus de batterie. Les radios portatives ordinaires ne se relaient pas entre elles par défaut. Tout le réseau appartient au groupe, et il existe partout où le groupe l'emmène.
Avec le cellulaire, « signal ou pas signal » dépend de la présence d'une antenne suffisamment proche. En ville, il y en a presque toujours une ; en montagne ou en forêt, souvent pas, et aucune carte SIM ni forfait n'y change rien si la zone n'a aucun émetteur.
Avec le maillage LoRa, la portée est la distance entre les appareils du groupe. Le LoRa est conçu pour parcourir de longues distances à faible puissance, mais « longue distance » dépend ici fortement du relief, des obstacles, du placement de l'antenne et de l'altitude. En terrain dense, cela peut être quelques centaines de mètres par saut ; avec une ligne de vue dégagée et une antenne surélevée, bien plus. Il n'y a pas de chiffre valable pour tous les cas. Un répéteur placé en hauteur peut relier des points qui ne pourraient autrement pas s'atteindre directement.
Un réseau cellulaire 4G/5G a la bande passante pour la vidéo, les appels, le web, le chargement de cartes en ligne - presque n'importe quoi. La latence est faible, généralement imperceptible.
Le LoRa est très lent comparé au cellulaire. Il convient aux messages courts et aux coordonnées de position - exactement le type de données qu'un groupe doit échanger sans signal - pas aux photos, à la voix ou au web. Un message peut mettre de quelques secondes à quelques dizaines de secondes pour arriver, selon le nombre de sauts et les conditions. La position se met à jour par intervalles, pas en continu en temps réel.
Le cellulaire dépend de l'opérateur et, pour la plupart des applications de messagerie, aussi d'internet et des serveurs du service. Quand une antenne est surchargée lors d'un événement bondé, ou que le courant est coupé sur une vaste zone, toute cette chaîne peut s'arrêter.
Un réseau maillé LoRa n'utilise rien de tout cela pour que les appareils du groupe se joignent entre eux. Avec Nelos, il n'y a ni compte ni serveur intermédiaire pour les messages ou la position - les données du groupe ne voyagent que sur le réseau propre du groupe d'appareils. C'est à la fois une force (pas de point central de défaillance) et une limite (rien n'atteint l'extérieur du groupe).
Un téléphone qui scanne constamment le signal cellulaire et maintient une connexion de données est l'une des plus grosses sources de décharge de batterie, surtout en bord de couverture quand il doit émettre plus fort pour atteindre une antenne distante. Un appareil portatif LoRa fonctionne généralement plusieurs jours, parce que le protocole est peu gourmand par nature. Les chiffres exacts varient selon l'appareil - voir le guide des appareils.
Quand il y a du signal, le cellulaire gagne sur presque tous les plans : plus rapide, plus de bande passante, portée mondiale, aucun matériel supplémentaire à acheter, aucun besoin que quelqu'un dans votre groupe soit à portée de vous. Pour la communication quotidienne en ville, il n'y a aucune raison de penser au LoRa.
Le maillage LoRa trouve sa place précisément là où le cellulaire n'atteint pas : quand un groupe voyageant ensemble dépasse la couverture fiable et a juste besoin de se messager et de voir sa position mutuelle. Il n'essaie pas de remplacer le cellulaire ; c'est une couche de communication supplémentaire que le groupe transporte, en parallèle. Le modèle sensé pour beaucoup de groupes est : utiliser le cellulaire et internet là où vous les avez, et avoir une couche LoRa pour la portion au-delà de la couverture fiable.
Le guide Les réseaux maillés sont-ils fiables ? détaille la fiabilité de cette couche en pratique, et Qu'est-ce qu'une radio maillée LoRa ? explique le matériel depuis le début. Si vous voulez essayer cette direction, Premiers pas détaille les étapes.
Nelos connecte votre téléphone à un appareil LoRa par Bluetooth et gère le maillage pour vous — il ne reste qu'à écrire à votre groupe et regarder la carte.
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