Ambas transportan mensajes y ubicación por radio, pero quién controla la red es completamente distinto. Nelos es una app moderna que conecta tu teléfono a un radio pequeño que lleva tu grupo - chat de equipo, mapas sin conexión, rastreadores y un botón de ayuda - para exactamente los tramos donde la red móvil no llega.
Estamos acostumbrados a que los mensajes y las llamadas sean casi instantáneos y casi siempre disponibles. Esa expectativa viene de las redes móviles, un sistema enorme y muy costoso de construir. Nelos es algo completamente distinto en escala y propósito - una app pequeña y moderna para que un grupo se mantenga en contacto con sus propios radios, pensada para el uso real en el terreno en lugar de sustituir a la red móvil. Comparar las dos deja claro para qué sirve cada una.
Una red móvil es una malla de torres construidas y mantenidas por un operador, conectadas entre sí a través de una red de transporte y, en última instancia, hacia internet. Cuando envías un mensaje, los datos van desde tu teléfono a la torre más cercana, a través de la infraestructura del operador, y hasta el teléfono del destinatario. No eres propietario de ninguna parte de esa cadena; alquilas el derecho a usarla mediante un plan.
Una red de malla LoRa es lo contrario. Sin torres, sin operador. Cada persona del grupo lleva un radio pequeño, y los dispositivos se comunican directamente entre sí. Si dos dispositivos están demasiado lejos para oírse directamente, un mensaje puede saltar a través de un repetidor en medio - eso es lo que significa "malla" - o de una radio en modo repetidor, que gasta más batería. Las radios de mano normales no se retransmiten entre sí por defecto. Toda la red pertenece al grupo, y existe donde sea que el grupo la lleve.
Con la red móvil, "hay señal o no hay señal" se reduce a si hay una torre lo bastante cerca. En una ciudad casi siempre la hay; en montañas o bosques a menudo no, y ninguna SIM ni plan cambia eso si la zona no tiene ningún transmisor.
Con la malla LoRa, el alcance es la distancia entre los dispositivos del grupo. LoRa está diseñado para viajar lejos con poca potencia, pero "lejos" aquí depende mucho del terreno, los obstáculos, la ubicación de la antena y la elevación. En terreno denso puede ser unos cientos de metros por salto; con línea de visión y una antena elevada, mucho más. No hay un número que sea correcto para todos los casos. Un repetidor colocado en alto puede enlazar puntos que de otro modo no podrían alcanzarse directamente.
Una red móvil 4G/5G tiene el ancho de banda para video, llamadas, web, cargar mapas en línea - casi cualquier cosa. La latencia es baja, normalmente imperceptible.
LoRa es muy lento comparado con la red móvil. Sirve para mensajes cortos y coordenadas de ubicación - exactamente el tipo de datos que un grupo necesita intercambiar sin señal - no para fotos, voz o web. Un mensaje puede tardar desde unos segundos hasta unas decenas de segundos en llegar, según el número de saltos y las condiciones. La ubicación se actualiza a intervalos, no de forma continua en tiempo real.
La red móvil depende del operador y, para la mayoría de las apps de mensajería, también de internet y de los servidores del servicio. Cuando una torre se sobrecarga en un evento multitudinario, o hay un corte de electricidad en una zona amplia, toda esa cadena puede detenerse.
Una red de malla LoRa no usa nada de eso para que los dispositivos del grupo se comuniquen entre sí. Con Nelos no hay cuenta ni servidor intermediario para los mensajes o la ubicación - los datos del grupo solo viajan por la propia red de dispositivos del grupo. Eso es a la vez una fortaleza (sin punto único de fallo) y un límite (nada llega fuera del grupo).
Un teléfono que busca constantemente señal celular y mantiene una conexión de datos es uno de los mayores consumos de batería, especialmente en el límite de la cobertura, cuando tiene que transmitir con más fuerza para alcanzar una torre lejana. Un radio LoRa de mano normalmente dura días, porque el protocolo es de bajo consumo por naturaleza. Las cifras exactas varían según el dispositivo - consulta la guía de dispositivos.
Cuando hay señal, la red móvil gana en casi todos los aspectos: más rápida, más ancho de banda, alcance global, sin hardware adicional que comprar, sin necesidad de que nadie de tu grupo esté cerca de ti. Para la comunicación diaria en una ciudad, no hay motivo para pensar en LoRa.
La malla LoRa se ganan su lugar precisamente donde la red móvil no llega: cuando un grupo que viaja junto va más allá de la cobertura fiable y solo necesita enviarse mensajes y ver la ubicación de los demás. No intenta sustituir a la red móvil; es una capa de comunicación adicional que el grupo lleva consigo, funcionando en paralelo. El modelo razonable para muchos grupos es: usar la red móvil e internet donde los tengas, y tener una capa LoRa para el tramo más allá de la cobertura fiable.
La guía ¿Son fiables las redes mesh? cubre cuán confiable es esta capa en la práctica, y ¿Qué es una radio de malla LoRa? explica el hardware desde cero. Si quieres probar esta dirección, Primeros pasos explica los pasos a seguir.
Nelos conecta tu teléfono a un dispositivo LoRa por Bluetooth y se encarga de la malla por ti — solo envía mensajes a tu grupo y observa el mapa.
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