Beide übertragen Nachrichten und Standort über Funk, aber wer das Netz betreibt, ist völlig unterschiedlich. Nelos ist eine moderne App, die euer Handy mit einem kleinen Funkgerät eurer Gruppe verbindet - Team-Chat, Offline-Karten, Tracker und ein Hilferuf-Button - genau für die Strecken, die Mobilfunk nicht erreicht.
Wir sind daran gewöhnt, dass Nachrichten und Anrufe fast augenblicklich und fast überall verfügbar sind. Diese Erwartung kommt von Mobilfunknetzen, einem System, das riesig und sehr teuer im Aufbau ist. Nelos ist von Größe und Zweck her etwas völlig anderes - eine kleine, moderne App, mit der eine Gruppe über eigene Funkgeräte in Kontakt bleibt, gebaut für den Alltag im Feld statt um Mobilfunk zu ersetzen. Der Vergleich der beiden macht klar, wofür jedes gut ist.
Ein Mobilfunknetz ist ein Raster aus Masten, gebaut und gewartet von einem Netzbetreiber, verbunden über ein Transportnetz und letztlich ans Internet angebunden. Wenn ihr eine Nachricht sendet, geht die Übertragung von eurem Handy zum nächsten Mast, durch die Infrastruktur des Netzbetreibers, und weiter zum Handy des Empfängers. Ihr besitzt keinen Teil dieser Kette; ihr mietet das Nutzungsrecht über einen Tarif.
Ein LoRa-Mesh-Netzwerk ist das Gegenteil. Keine Masten, kein Netzbetreiber. Jede Person in der Gruppe trägt ein kleines Funkgerät, und die Geräte sprechen direkt miteinander. Wenn zwei Geräte zu weit auseinander sind, um sich direkt zu hören, kann eine Nachricht über einen Repeater dazwischen springen - das bedeutet "Mesh" - oder über ein Funkgerät im Repeater-Modus, der mehr Akku verbraucht. Normale Handfunkgeräte leiten standardmäßig nicht füreinander weiter. Das ganze Netzwerk gehört der Gruppe und existiert überall, wohin die Gruppe es mitnimmt.
Bei Mobilfunk läuft "Empfang oder kein Empfang" darauf hinaus, ob ein Mast nah genug ist. In einer Stadt gibt es fast immer einen; in Bergen oder Wald oft nicht, und keine SIM und kein Tarif ändert das, wenn es in der Gegend keinen Sender gibt.
Bei LoRa-Mesh ist die Reichweite die Distanz zwischen den Geräten in der Gruppe. LoRa ist darauf ausgelegt, mit geringer Leistung weit zu reichen, aber "weit" hängt hier stark von Gelände, Hindernissen, Antennenposition und Höhe ab. Im dichten Gelände sind es vielleicht ein paar hundert Meter pro Sprung; mit Sichtverbindung und erhöhter Antenne deutlich mehr. Es gibt keine Zahl, die für jeden Fall stimmt. Ein Repeater hoch platziert kann Punkte verbinden, die sich sonst nicht direkt erreichen könnten.
Ein 4G/5G-Mobilfunknetz hat die Bandbreite für Video, Anrufe, Web, Laden von Online-Karten - fast alles. Die Latenz ist niedrig, meist nicht spürbar.
LoRa ist im Vergleich zu Mobilfunk sehr langsam. Es eignet sich für kurze Nachrichten und Standortkoordinaten - genau die Art von Daten, die eine Gruppe ohne Empfang austauschen muss -, nicht für Fotos, Sprache oder das Web. Eine Nachricht kann von ein paar Sekunden bis zu ein paar Dutzend Sekunden brauchen, je nach Anzahl der Sprünge und Bedingungen. Der Standort aktualisiert sich in Intervallen, nicht durchgehend in Echtzeit.
Mobilfunk hängt vom Netzbetreiber ab und, bei den meisten Messaging-Apps, auch vom Internet und den Servern des Dienstes. Wenn ein Mast bei einer überfüllten Veranstaltung überlastet ist, oder der Strom in einem weiten Gebiet ausfällt, kann diese ganze Kette stoppen.
Ein LoRa-Mesh-Netzwerk braucht nichts davon, damit die Geräte in der Gruppe sich erreichen. Bei Nelos gibt es kein Konto und keinen Vermittlungsserver für Nachrichten oder Standort - die Daten der Gruppe reisen nur über das eigene Gerätenetz der Gruppe. Das ist sowohl eine Stärke (kein zentraler Ausfallpunkt) als auch eine Grenze (nichts erreicht außerhalb der Gruppe).
Ein Handy, das ständig nach Mobilfunksignal sucht und eine Datenverbindung hält, ist einer der größten Akkufresser, besonders am Rand der Abdeckung, wenn es stärker senden muss, um einen entfernten Mast zu erreichen. Ein Handfunkgerät mit LoRa läuft meist tagelang, weil das Protokoll von Natur aus stromsparend ist. Genaue Werte variieren je nach Gerät - siehe die Geräte-Anleitung.
Wenn Empfang da ist, gewinnt Mobilfunk fast auf jeder Ebene: schneller, mehr Bandbreite, globale Reichweite, keine zusätzliche Hardware nötig, niemand aus eurer Gruppe muss in eurer Nähe sein. Für die alltägliche Kommunikation in einer Stadt gibt es keinen Grund, über LoRa nachzudenken.
LoRa-Mesh hat seinen Platz genau dort, wo Mobilfunk nicht reicht: wenn eine Gruppe, die zusammen unterwegs ist, über die verlässliche Abdeckung hinausgeht und nur einander schreiben und den Standort sehen muss. Es versucht nicht, Mobilfunk zu ersetzen; es ist eine zusätzliche Kommunikationsebene, die die Gruppe mitträgt, parallel dazu. Das sinnvolle Modell für viele Gruppen ist: Mobilfunk und Internet nutzen, wo vorhanden, und eine LoRa-Ebene für die Strecke jenseits der verlässlichen Abdeckung haben.
Die Anleitung Sind Mesh-Netzwerke zuverlässig? behandelt, wie verlässlich diese Ebene in der Praxis ist, und Was ist ein LoRa-Mesh-Funkgerät? erklärt die Hardware von Grund auf. Wenn ihr diesen Weg ausprobieren wollt, führt euch Erste Schritte durch die nötigen Schritte.
Nelos verbindet euer Handy per Bluetooth mit einem LoRa-Gerät und übernimmt das Mesh für euch — schreibt einfach eurer Gruppe und schaut auf die Karte.
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