Was ist ein LoRa-Mesh-Funkgerät?

Kurz gesagt: Ein LoRa-Mesh-Funkgerät ist ein kleines, batteriebetriebenes Gerät, mit dem eine Gruppe sich Nachrichten schreiben und den Standort teilen kann, wenn es kein Mobilfunksignal und kein WLAN gibt. Es tut das, indem es direkt mit anderen Geräten derselben Art in der Gruppe redet, ganz ohne externe Infrastruktur.

Das grundlegende Bild

Am einfachsten stellt man es sich als Kette vor:

Handy → Bluetooth → LoRa-Funkgerät → Funkwellen → ein anderes LoRa-Funkgerät → Bluetooth → ein anderes Handy

Das Handy ist Bildschirm und Tastatur - wo du Nachrichten tippst und die Karte ansiehst. Das Funkgerät ist das, was tatsächlich sendet und empfängt, über Funkwellen statt über einen Mast. Die beiden sind per Bluetooth verbunden, wie kabellose Kopfhörer mit einem Handy.

Was "LoRa" bedeutet

LoRa ist kurz für "long range", also große Reichweite. Es ist eine Funkübertragungstechnik, die darauf ausgelegt ist, bei geringer Leistung weit zu tragen, indem sie Daten sehr langsam sendet. Dieser Kompromiss passt zu kurzen Nachrichten und Standortkoordinaten - genau die Art von Daten, die eine Gruppe ohne Netz austauschen muss - aber nicht zu Fotos, Anrufen oder Surfen.

LoRa nutzt in verschiedenen Teilen der Welt verschiedene Funkbänder (zum Beispiel um 868 MHz in Europa, 915 MHz in Nordamerika und um 920-923 MHz in vielen asiatischen Ländern). Beim Kauf eines Geräts musst du also die richtige Version für deine Region wählen.

Was "Mesh" bedeutet

Sind zwei Geräte nah genug, reden sie direkt. Sind sie zu weit auseinander, kann eine Nachricht über ein drittes Gerät dazwischen gehen und zu ihrem Ziel weiterlaufen. Viele Geräte, die so füreinander weiterleiten, bilden ein "Mesh" - ein verwobenes Netzwerk. So braucht eine verteilte Gruppe nicht alle in Reichweite der anderen - nur eine durchgehende Kette von Geräten, die die beiden Enden verbindet.

Die Arten von Gerät, die dir begegnen

In einem Netzwerk heißt jedes Gerät ein Knoten. Knoten können verschiedene Rollen spielen:

• Handgerät. Die Art, die jede Person trägt, mit einem Handy verbunden. Das ist der übliche Startpunkt für eine Familie oder Gruppe.
• Tracker. Ein kleines Gerät, das nur seinen eigenen Standort meldet, ohne angeschlossenes Handy und ohne Nachrichten. Passt für kleine Kinder, Haustiere oder eine Tasche. Der Leitfaden LoRa-Tracker vs. Handgerät vergleicht die beiden.
• Repeater. Ein Gerät, das an einem hohen Ort fixiert ist und nichts tut außer zwischen anderen Geräten weiterzuleiten, um die Abdeckung des Netzwerks zu erweitern. Der Leitfaden Brauchst du einen LoRa-Mesh-Repeater? behandelt, wann du einen brauchst.

Viele Handgeräte haben GPS eingebaut, dasselbe Gerät kann also bei Bedarf als Tracker dienen - du musst nicht unbedingt für jede Rolle ein separates kaufen.

Warum es offline funktioniert

Der entscheidende Punkt: Ein LoRa-Mesh-Netzwerk nutzt kein Internet, keinen Mast und keinen Server, damit die Geräte in der Gruppe einander erreichen. Nachrichten und Standort laufen nur über Funk zwischen den Knoten. Deshalb funktioniert es an einem Ort ganz ohne Infrastruktur - und deshalb reicht es auch nicht nach außen: Du kannst darüber keine Notrufnummer wählen und niemandem in der Stadt schreiben.

Karten sind eine eigene Sache. Weil das Netzwerk kein Internet hat, muss die Karte vor dem Verlassen der Abdeckung heruntergeladen werden. Manche Apps haben das eingebaut; Nelos hat weltweite Offline-Karten.

Die Software: das Netzwerkprotokoll und die App

Ein modernes LoRa-Mesh-System hat zwei Softwareebenen. Die untere Ebene ist das Netzwerkprotokoll - der Teil, der entscheidet, wie eine Nachricht von einem Knoten zum nächsten wandert. Zwei gängige Open-Source-Protokolle sind Meshtastic (älter, große Community) und MeshCore (neuer). Der Leitfaden was MeshCore ist erklärt diese untere Ebene für normale Nutzer, und goTenna Mesh vs. Meshtastic vergleicht die beiden Ansätze.

Die obere Ebene ist die Handy-App - der Teil, den du siehst und bedienst. Nelos ist eine App auf dieser Ebene, die auf MeshCore läuft. Das Handy verbindet sich per Bluetooth mit einem MeshCore-kompatiblen LoRa-Funkgerät, und du bekommst Gruppennachrichten, den Standort auf einer gemeinsamen Karte und einen "Hilfe benötigt"-Knopf in einer auf Endnutzer ausgerichteten Oberfläche. Nelos ist kostenlos und braucht kein Konto.

Was es nicht ist

Ein LoRa-Mesh-Funkgerät ist kein Satellitentelefon, kein Rettungsgerät und kein Weg, Gelände zu überwinden. Die Reichweite hängt von Gelände, Hindernissen und Antennenplatzierung ab, und es gibt keine Zahl, die für jeden Fall stimmt. Der Leitfaden Sind Mesh-Netzwerke zuverlässig? behandelt die realen Grenzen, und LoRa-Mesh vs. Mobilfunknetze vergleicht es mit dem, was du gewohnt bist. Wenn du starten willst, siehe den Geräteleitfaden und Erste Schritte.