Was ist ein LoRa-Mesh-Funkgerät?

Ein LoRa-Mesh-Funkgerät ist ein kleines, batteriebetriebenes Gerät, mit dem eine Gruppe ohne Mobilfunk oder WLAN miteinander schreiben und den Standort teilen kann, indem es direkt mit anderen Geräten der Gruppe spricht - ganz ohne externe Infrastruktur. Nelos macht aus diesem Funkgerät eine fertige, alltagstaugliche App statt eines technischen Projekts: Ihr könnt kostenlos starten, auf iPhone und Android.

Das Grundprinzip

Am einfachsten stellt man es sich als Kette vor:

Handy → Bluetooth → LoRa-Funkgerät → Funkwellen → ein weiteres LoRa-Funkgerät → Bluetooth → ein weiteres Handy

Das Handy ist Bildschirm und Tastatur - dort tippt ihr Nachrichten und seht die Karte. Das Funkgerät sendet und empfängt tatsächlich, über Funkwellen statt über einen Mast. Die beiden sind über Bluetooth verbunden, wie kabellose Kopfhörer mit einem Handy.

Was "LoRa" bedeutet

LoRa ist die Kurzform von "long range" (lange Reichweite). Es ist eine Funkübertragungstechnik, die darauf ausgelegt ist, mit geringer Leistung weit zu reichen, indem sie Daten sehr langsam sendet. Dieser Kompromiss eignet sich für kurze Nachrichten und Standortkoordinaten - genau die Art von Daten, die eine Gruppe ohne Empfang austauschen muss -, aber nicht für Fotos, Anrufe oder Websurfen.

LoRa nutzt in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedliche Funkbänder (zum Beispiel um 868 MHz in Europa, 915 MHz in Nordamerika und um 920-923 MHz in vielen asiatischen Ländern). Beim Kauf eines Geräts müsst ihr also die richtige Version für eure Region wählen.

Was "Mesh" bedeutet

Wenn zwei Geräte nah genug beieinander sind, sprechen sie direkt miteinander. Wenn sie zu weit auseinander sind, kann eine Nachricht über eine Weiterleitung dazwischen laufen und weiter zum Ziel: einen Repeater oder ein Funkgerät im Repeater-Modus, der mehr Akku verbraucht. Normale Handfunkgeräte leiten standardmäßig nicht füreinander weiter. So verbundene Geräte bilden ein "Mesh" - ein verwobenes Netzwerk -, und eine verteilte Gruppe muss nicht komplett in direkter Reichweite sein, solange Weiterleitungen die beiden Enden verbinden.

Die Gerätearten, denen ihr begegnet

In einem Netzwerk heißt jedes Gerät Knoten. Knoten können unterschiedliche Rollen einnehmen:

• Handgerät. Die Art, die jede Person trägt, verbunden mit einem Handy. Das ist der übliche Einstiegspunkt für eine Familie oder Gruppe.
• Tracker. Ein kleines Gerät, das nur seinen eigenen Standort meldet, ohne angeschlossenes Handy und ohne Messaging. Geeignet für kleine Kinder, Haustiere oder eine Tasche. Die Anleitung LoRa-Tracker vs. Handfunkgerät vergleicht die beiden.
• Repeater. Ein fest installiertes Gerät an einer hohen Stelle, das nur zwischen anderen Geräten weiterleitet, um die Netzabdeckung zu erweitern. Die Anleitung Braucht ihr einen LoRa-Mesh-Repeater? behandelt, wann ihr einen braucht.

Viele Handgeräte haben GPS eingebaut, sodass dasselbe Gerät bei Bedarf auch als Tracker dienen kann - ihr müsst nicht zwangsläufig für jede Rolle ein eigenes kaufen.

Warum es offline funktioniert

Der entscheidende Punkt: Ein LoRa-Mesh-Netzwerk braucht kein Internet, keinen Mast und keinen Server, damit die Geräte in der Gruppe sich erreichen. Nachrichten und Standort reisen nur über Funk zwischen den Knoten. Deshalb funktioniert es an Orten ganz ohne Infrastruktur - und deshalb erreicht es auch nichts außerhalb der Gruppe: Ihr könnt darüber keine Notrufnummer wählen oder jemanden in der Stadt erreichen.

Karten sind eine separate Angelegenheit. Weil das Netzwerk kein Internet hat, muss die Karte heruntergeladen werden, bevor ihr die Abdeckung verlasst. Manche Apps haben das eingebaut; Nelos hat weltweite Offline-Karten.

Die App ist, was ihr tatsächlich benutzt

Im Hintergrund entscheidet ein Netzwerkprotokoll, wie eine Nachricht von einem Gerät zum nächsten reist. Aber im Alltag ist das, was ihr seht und berührt, die App. Nelos verbindet sich über Bluetooth mit einem kompatiblen Funkgerät und bietet euch Gruppennachrichten, den Standort aller auf einer gemeinsamen Offline-Karte, Geräte-Tracker, Standortverlauf und einen Hilferuf-Button, in einer verbraucherorientierten Oberfläche statt eines technischen Dashboards. Ihr könnt kostenlos mit Nelos starten, ohne Konto.

Was es nicht ist

Ein LoRa-Mesh-Funkgerät ist kein Satellitentelefon, kein Rettungsgerät und kein Weg, Gelände zu überwinden. Die Reichweite hängt von Gelände, Hindernissen und Antennenposition ab, und es gibt keine Zahl, die für jeden Fall stimmt. Die Anleitung Sind Mesh-Netzwerke zuverlässig? behandelt die realen Grenzen, und LoRa-Mesh vs. Mobilfunknetze vergleicht es mit dem, was ihr gewohnt seid. Wenn ihr starten wollt, seht euch die Geräte-Anleitung und Erste Schritte an.